Ieri sera Juraj Slafkovský ha vissuto quello che potrebbe essere il momento peggiore della sua giovane carriera in NHL.
Sotto i riflettori del Bell Center, il giovane attaccante slovacco è stato pubblicamente umiliato dal suo allenatore, Martin St-Louis, che ha scelto di metterlo in panchina a fine partita.
Peggio ancora, è stato retrocesso in quarta linea, un chiaro messaggio che il suo attuale livello di gioco semplicemente non è abbastanza buono.
In panchina la frustrazione era evidente, si sentiva a chilometri di distanza, e il giovane sembrava distrutto, al punto che Cole Caufield dovette consolarlo, scambiando qualche parola per cercare di tranquillizzarlo.
Nonostante le statistiche promettenti per un giocatore della sua età – 1 gol e 10 assist in 15 partite – Slafkovský non è stato all’altezza delle aspettative derivanti dal suo status di prima scelta nel draft.
E mentre la pressione del suo contratto da 7,6 milioni di dollari a stagione, che entrerà in vigore dalla prossima stagione, inizia già a pesare sulle sue spalle, il tagliente messaggio lanciato ieri sera dal suo allenatore potrebbe essere il brusco risveglio di cui si è esigenze.
Martin St-Louis lancia un messaggio forte: “Sveglia! »
L’allenatore del CH, solitamente noto per il suo approccio didattico e la voglia di tutelare i suoi giovani, ha scelto ieri sera di cambiare strategia con Slafkovský.
Questa mossa forte – lasciarlo in panchina nei momenti critici – dimostra che l’allenatore è arrivato a un punto di rottura. Slafkovský deve svegliarsi, e in fretta.
Non possiamo lasciare che prendano piede prestazioni accettabili. Juraj Slafkovsky deve capire che essere nella NHL non è sufficiente. È un privilegio. Deve dimostrare di voler essere qui, ogni sera, ad ogni presenza.
Retrocederlo alla quarta riga è stato un messaggio forte.
E tenerlo in panchina a fine partita, quando sul posto era festa, è stata una pubblica lezione di umiltà.
Renaud Lavoie sostiene che Cole Caufield ha dovuto consolarlo in panchina. Slavf voleva distruggere tutto.
Il contesto intorno a Slafkovský rende questo momento ancora più difficile. Dalla prossima stagione entrerà in vigore il suo contratto da 7,6 milioni di dollari all’anno, che lo collocherà tra i giocatori più pagati della squadra.
Per un giovane giocatore che deve ancora soddisfare pienamente le aspettative, questo stipendio diventerà oggetto di critiche se le sue prestazioni non migliorano rapidamente.
Allo stesso tempo, la sua famiglia in Slovacchia sta vivendo un viaggio sulle montagne russe. Le voci di conflitti finanziari interni e l’intensa attenzione dei media in Slovacchia aggiungono ulteriore pressione.
Slafkovský, che era già stato criticato per i suoi commenti nei confronti della Federazione slovacca di hockey (da lui definita un’organizzazione disonesta), ora vede il suo nome apparire in dibattiti lontani dall’hockey.
Queste distrazioni, combinate con le travolgenti aspettative di Montreal, formano una tempesta perfetta attorno al giovane.
Al di là dei numeri, il gioco di Slafkovský rispecchia un giocatore in cerca di punti di riferimento. Nonostante abbia accumulato punti grazie a pochi passaggi, la sua mancanza di impatto sul ghiaccio è evidente.
La loro presenza fisica, che dovrebbe essere una risorsa importante, è spesso invisibile. Le sue decisioni con il disco mancano di convinzione e la sua energia sul ghiaccio sembra offuscata dalla paura di sbagliare.
Quando si è ritrovato in panchina ieri sera, l’immagine di Cole Caufield che lo confortava riassumeva lo stato d’animo di Slafkovský: un giovane giocatore emotivamente sopraffatto, che fatica a riconquistare la sua fiducia.
Caufield, che ha vissuto momenti difficili all’inizio della sua carriera, sembrava comprendere la portata della situazione.
Ma la scena è stata anche un duro promemoria della realtà della NHL: non c’è posto per i giocatori che non sono all’altezza delle aspettative.
Il momento decisivo: reagire o affondare
Quello che sta vivendo Juraj Slafkovský rappresenta una svolta cruciale nella sua carriera. Martin St-Louis ha chiaramente scelto di scioccarlo, sperando che questo duro colpo lo spinga a superare se stesso.
Ma il percorso non sarà facile. La pazienza dei tifosi del Montreal, già ben avviata, potrebbe esaurirsi rapidamente se i risultati non seguiranno. Il Bell Centre, che può essere un’arena di gloria, può diventare anche un tribunale spietato.
Per Slafkovský non è più tempo di scuse o rimpianti. Dovrà dimostrare, nella prossima partita, di poter essere la forza dominante che il canadese ha visto in lui durante il draft.
Perché se stasera è stato un brutale promemoria dei suoi attuali limiti, potrebbe anche essere lo shock necessario per trasformare la sua stagione.
Juraj Slafkovský è a un bivio. Quel momento in cui St. Louis lo gettò sotto l’autobus avrebbe potuto mandare in frantumi la sua fiducia o accendere una nuova fiamma in lui.
Ma una cosa è chiara: il tempo stringe. Con il suo talento grezzo, le sue statistiche rispettabili e il supporto di compagni di squadra come Cole Caufield, ha ancora tutto per cambiare le cose.
Ma per questo dovrà accettare la lezione che Martin St-Louis gli ha dato ieri sera: il talento da solo non basta. Ciò che conta è il duro lavoro, l’etica del lavoro e il desiderio di mettersi alla prova ogni sera.
Il messaggio da St. Louis è lanciato. Sta a lui alzare la testa…e rispondere…
