È stato lasciato in lacrime durante una grande competizione internazionale, il 10 dicembre 2022, nel tunnel che porta agli spogliatoi dello stadio Al-Thumama, a Doha, in Qatar. Il Marocco aveva appena eliminato il Portogallo nei quarti di finale dei Mondiali di calcio (1-0). Cristiano Ronaldo potrebbe essere noto per piangere facilmente, ma sembrava inconsolabile. In un’intervista con il giornalista britannico Piers Morgan, prima dell’inizio del torneo, l’attaccante, allora 37enne, aveva accennato alla possibilità di appendere le scarpette al chiodo dopo la Coppa del Mondo. Questo sarebbe il caso “100%”, ha detto, in caso di vittoria. Capire: se alzasse l’unico trofeo che ancora manca al suo immenso palmares.
Esclusa ogni possibilità in campo, la sequenza ha comunque avuto l’aria di una selezione d’addio per uno dei migliori giocatori del pianeta. Relegato in panchina al fischio d’inizio della partita contro gli Atlas Lions, come nella precedente contro la Svizzera, l’ex pilastro della Seleçao era diventato questa figura del passato, la cui ombra ingombrante sembrava nuocere all’emergere di un talento giovane generazione.
La sensazione di fine ciclo fu rafforzata quell’inverno dalla fine burrascosa della sua avventura con il Manchester United e dalla sua partenza per l’Arabia Saudita e il club Al-Nassr. Per la prima volta dal 2003, il suo nome era assente dalla lista dei candidati al Pallone d’Oro, premio che ha vinto cinque volte.
Tuttavia, Cristiano Ronaldo è ancora lì, come capitano, mentre il Portogallo inizia il suo Campionato Europeo per Nazioni 2024 contro la Repubblica Ceca, martedì 18 giugno, a Lipsia. Cosa c’entra allora la sua età e il suo esilio in un campionato che quasi nessuno conosceva?
“CR7” deve questo ritorno in maglia nazionale al suo allenatore. Arrivato sulla panchina della Seleçao nel gennaio 2023, in sostituzione di Fernando Santos, Roberto Martinez ha avuto un’occasione d’oro per estrarlo dal gruppo a poco prezzo. Del resto il suo predecessore aveva già commesso il delitto di lesa maestà lasciandolo in disparte durante i Mondiali. Il catalano deciderà invece di farne un fulcro del collettivo.
Secondo capocannoniere delle qualificazioni
“Parla solo delle tue statistiche”, ha semplicemente additato il tecnico spagnolo, quando ha giustificato la presenza dell’attaccante nel gruppo scelto per l’avventura d’Oltrereno. In questa stagione, Cristiano Ronaldo ha trovato la rete 44 volte in 45 partite, in tutte le competizioni, con il suo club Al-Nassr.
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