L’incredibile traiettoria del Sudan, dalla guerra civile al tetto dell’Africa!

I coccodrilli del Nilo mordono. Attualmente seconda nel Gruppo F delle qualificazioni alla Coppa d’Africa 2025, la squadra allenata da Kwesi Appiah sta impressionando. In un girone difficile con Angola, Ghana e Niger, il Sudan è riuscito a fare bene Dopo 4 partite, i sudanesi sono attualmente secondi con cinque punti di vantaggio sul Ghana e sei sul Niger. Affrontando il Niger (1-0) prima di cadere contro l’Angola (2-1), il Sudan ha avuto un’eccellente sosta in nazionale a ottobre. Riuscendo a pareggiare (0-0) contro il Ghana ad Accra, i sudanesi hanno vinto la partita di ritorno al Benina Martyrs Stadium in Libia vincendo (2-0). Ora in una posizione forte per qualificarsi con una trasferta in Niger questo giovedì, il Sudan ha bisogno solo di un punto o di una scarsa prestazione del Ghana per qualificarsi.

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I Falcons di Jediane hanno un’occasione d’oro per regalarsi un bel colpo con la loro decima partecipazione alla Coppa d’Africa. Perché sì, il Sudan non è necessariamente una piccola nazione africana, ma piuttosto un gigante addormentato. Partecipante alla prima edizione nel 1957 poi finalista nel 1959 e nel 1963, il Sudan vinse l’edizione del 1970… contro il Ghana (1-0). Più vincente di altre grandi nazioni africane come il Mali e il Burkina Faso, il Sudan ha un’incoronazione allo stesso modo del Marocco, della Tunisia o del Senegal. Tuttavia, la sua storia calcistica si è complicata poco a poco. Dal 1976, il Sudan vivrà un lungo viaggio attraverso il deserto fino al 2008. Un’attesa di 32 anni a cui seguirà l’eliminazione al primo turno come nel 2021 durante l’ultima partecipazione sudanese. L’ultimo sfogo è stato un quarto di finale strappato durante la CAN 2012. Una delle ragioni di questo declassamento del Sudan da molti anni è la sua situazione geopolitica. Dal 1955, infatti, poco prima dell’indipendenza, il Paese è sconvolto dalla guerra civile, che è ancora in corso.

Il Sudan segnato dalla guerra

Diviso tra la parte settentrionale del Paese, a maggioranza musulmana, e la parte meridionale, cristiana e animista, il Sudan ha visto la situazione degenerare man mano che il Paese si avvicinava all’indipendenza. La parte meridionale del paese lanciò un’insurrezione per la secessione nel 1955 e il movimento accelerò negli anni ’60 finché il Sud Sudan non ottenne una parziale autonomia. Questo conflitto avrà causato tra 500.000 e 1 milione di morti. La squadra di calcio vinse la Coppa d’Africa nel 1970, poco prima della fine di questa prima guerra civile. Dopo undici anni “leggermente più tranquilli”, nel 1983 è iniziata la seconda guerra civile sudanese, durata fino al 2005. Un conflitto durato più di 20 anni che ha provocato 2 milioni di morti e più di 4 milioni di profughi, ovvero uno dei conflitti con più vittime dai tempi la Seconda Guerra Mondiale. Segnata da terribili abusi, massacri, schiavitù e razzismo tra il Nord e il Sud del Paese, questa catastrofe umana avrà dilaniato ancora di più il Sudan.

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Anche se la guerra in Darfur tra il 2003 e il 2020 ha avuto un impatto negativo su un Paese che non ne aveva bisogno e aumenterà il bilancio umano in termini di morti (circa 300.000) e rifugiati (2,7 milioni), il Sudan è ancora colpito dalla guerra. Va inoltre notato che il Sudan e il Sud Sudan non sono più lo stesso Paese poiché il 9 luglio 2011 il Sud Sudan si è separato a seguito di un referendum tenutosi mesi prima. Dall’aprile 2023, una quarta guerra civile, chiamata Guerra dei Generali, ha colpito il Paese che l’anno prossimo celebrerà 80 anni di conflitto e instabilità. Paese martoriato, il Sudan ha quindi questioni ben più importanti da affrontare e il calcio resta secondario rispetto alla situazione quotidiana di molti abitanti. Tuttavia, nonostante ciò, il Sudan sta vivendo una nuova età dell’oro dopo quella tra la fine degli anni ’50 e la metà degli anni ’70 e il periodo 2008-2012 in cui il paese è stato in grado di alzare la testa fuori dall’acqua.

Niente più campionato e fuga di talenti

Se il calcio sudanese ha vissuto una lunga crisi, il suo campionato non è ridicolo. Nono migliore in Africa, fornisce un livello solido su scala continentale. Il club dell’Al Hilal Omdurman ha raggiunto due finali della Champions League africana (1987 e 1992) mentre il secondo club più grande del paese, l’Al Merreikh, ha raggiunto la finale della Confederation Cup nel 2007. Tuttavia, il campionato è stato interrotto a causa del conflitto del 2023 e i due club principali, l’Al Hilal e Al Merreikh, militano attualmente nel campionato mauritano. In questa stagione Al Hilal è leader anche quando Al Merreikh è undicesimo, ma con tre partite in meno. Il Sudan è stato anche due volte terzo nel Campionato delle Nazioni Africane nel 2011 e nel 2018, una competizione che riunisce solo giocatori che giocano in Africa. Con qualche riferimento a livello locale, ma poche conferme a livello di selezione, il calcio sudanese soffre molto del suo ambiente.

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Inoltre, gli operatori sudanesi hanno difficoltà ad esportare al di fuori del continente. Nell’elenco attuale, solo Sheddy Barglan, che gioca nella D2 olandese dell’FC Den Bosch, gioca in Europa. L’attaccante Abo Eisa gioca in Thailandia al Nongbua mentre suo fratello Mo Eisa gioca in Iran all’FC Nassaji Mazandaran. Tutti gli altri, però, sono in Africa. Saif Thierry gioca in Egitto al Pharco FC mentre il duo Bakhit Khamis e Al-Gozoli Nooh all’Al-Ahli in Libia. Anche Abdelrahman Kuku, John Mano e Eid Mugadam sono in Libia ad Al-Ittihad, Al-Ahli Benghazi e Al-Nasr Benghazi. Sempre in Libia, presso Asswehly SC, troviamo Mustafa Karshom e Ahmed Al-Tash. Mohamed Mustafa gioca in Tanzania all’Azam FC. Tuttavia, i numerosi conflitti che hanno colpito il Paese lo hanno privato di parte della sua diaspora. Ex Benfica e Salisburgo, il tedesco Hany Mukhtar, giocatore del Nashville e nazionale Under 21 con la Germania, avrebbe potuto godere dello status di star in Sudan. La situazione è simile per Meshaal Barsham, Almoez Ali e Abdelkarim Hassan che hanno vinto la Coppa d’Asia con il Qatar e avrebbero potuto essere dei forti rinforzi sulla scena africana.

Il calcio per combattere la guerra

Tuttavia, nonostante il suo status di outsider, il Sudan è riuscito a sorprendere tutti e vuole spostare nuovamente le montagne. “La nostra squadra mi piace perché non abbiamo paura di nessuno e non pensiamo all’altra squadra. Non importa se hanno Neymar, Ronaldo o Jordan Ayew, pensiamo solo a noi stessi. Siamo coraggiosi e abbiamo tanto cuore» ha detto Abdelrahman Kuku in un’intervista per Il Guardiano. Colui che è nato in Egitto prima di vivere in Australia e negli Stati Uniti ha infine optato per la selezione delle sue origini. Ha trovato un gruppo unito che ha funzionato bene dall’arrivo di James Kwesi Appiah nel settembre 2023, quest’ultimo che è stato alla guida del Ghana tre volte (4° CAN 2013, fase a gironi della Coppa del Mondo 2014 e 1/8 di finale CAN 2019). ha saputo formare una squadra formidabile che ha giocato un brutto scherzo al suo paese d’origine.

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«Battere il Ghana è stata una cosa molto positiva, non solo per noi e per il Paese, ma anche per l’allenatore. Era il loro allenatore, ma lo hanno licenziato. Il Ghana ci ha sottovalutato molto. Quando abbiamo giocato contro il Ghana, abbiamo affrontato molte difficoltà, ma abbiamo giocato sfruttando i nostri punti di forza. Pensavano che fossimo fortunati e che sarebbe stato lo stesso a Bengasi, ma abbiamo vinto » sottolinea Abdelrahman Kuku. Quest’ultimo spiega anche che la difficile situazione del loro Paese motiva la squadra sudanese: “la guerra fa avanzare la squadra. Questa è una grande spinta per noi, sapendo che siamo praticamente l’unica ragione per cui le persone sono felici in Sudan. Quando suoniamo, è tutto quello che succede nel paese. La guerra si ferma per 90 minuti mentre tutti guardano, non si combatte.»

A un punto dalla qualificazione per la Coppa d’Africa 2025, il Sudan può fare ancora di più. Durante le qualificazioni ai Mondiali del 2026, i Coccodrilli del Nilo hanno impressionato gli Hooked del Togo (1-1), hanno poi battuto la Repubblica Democratica del Congo (1-0), la Mauritania (2-0) e lo storico rivale, il Sud Sudan (3-0). ). Leader del suo gruppo con due punti di vantaggio sul Senegal e tre sulla Repubblica Democratica del Congo, il Sudan ha il suo destino in mano. Abbastanza per prevedere un lieto fine della storia. “E’ qualcosa di cui parliamo. Anche il nostro allenatore dice che se partecipiamo ai Mondiali la guerra finirà. Guarda cosa ha fatto Drogba. Il calcio è molto più di un semplice gioco: ha unito le persone in Costa d’Avorio e speriamo che possa aiutare a porre fine alla guerra» ha sostenuto Abdelrahman Kuku. Mentre scrive una delle pagine più belle della sua storia, il calcio sudanese sta dimostrando che anche negli orrori peggiori possono nascere cose belle e portare speranza per un domani più dolce…