L’incubo di Justin Barron e, soprattutto, quello di Kent Hughes sono al centro delle preoccupazioni che circondano i Montreal Canadiens negli ultimi tempi.
Anche se la squadra ha mostrato segnali di miglioramento difensivamente, riducendo il numero di tiri e le occasioni da gol concesse agli avversari, un certo difensore è diventato una seccatura… nemmeno giocando.
Justin Barron, il giovane difensore ottenuto nella peggiore delle grandi operazioni dal direttore generale Kent Hughes in cambio di Artturi Lehkonen, sta attraversando un momento difficile.
Le sue prestazioni inconsistenti, soprattutto in zona difensiva, hanno portato all’inevitabile: la tribuna per sempre.
Barron è stato escluso dalla formazione nelle ultime cinque partite, a dimostrazione delle preoccupazioni dello staff tecnico riguardo alla sua prestazione sul ghiaccio.
Per Kent Hughes la situazione è ancora più delicata. La cessione di Lehkonen, divenuto un giocatore chiave per i Colorado Avalanche, si conferma ormai catastrofica se si considerano le difficoltà di Barron.
Hughes, che aveva grandi aspettative per il giovane difensore, dovrà ora valutare le opzioni a sua disposizione per migliorare la difesa del canadese.
Le sfide che Barron deve affrontare non sono solo personali; hanno un impatto sull’intera organizzazione.
La squadra deve decidere se continuare a investire nello sviluppo dei giocatori o considerare altre soluzioni per migliorare la propria linea blu.
Le prestazioni di Barron vengono esaminate attentamente non solo dai tifosi e dai media, ma anche dai suoi compagni di squadra che devono pensare che Lehkonen potrebbe davvero far loro comodo in questo momento.
Il contrasto tra le aspettative iniziali e la realtà attuale è sorprendente.
Barron, una volta considerato una delle migliori prospettive, ora deve dimostrare di appartenere alla NHL.
Ma non sarà mai più di un 6° o 7° difensore.
Dall’inizio del mese, il canadese è riuscito a ridurre radicalmente il numero di tiri e di occasioni da rete concesse ai suoi avversari nel cinque contro cinque.
L’allenatore Martin St-Louis ha addirittura proclamato questa progressione poiché Barron non è più in formazione.
L’allenatore manda un messaggio spietato a Kent Hughes: sei stato ingannato fin dall’inizio.
Sì, l’Avalanche te ne ha dato uno veloce.
“È un grande miglioramento per la squadra. Siamo più difficili da affrontare. »
Samuel Montembeault ha anche notato una diminuzione del tempo trascorso in territorio difensivo durante le sue ultime due partenze.
Povero Barrone. Sepolto tanto dal suo allenatore quanto dal suo portiere.
Povero Hughes, anche lui sepolto dalla banda, soprattutto perché anche lui è stato preso nella transazione di Alex Newhook per una scelta di 1° e 2° giro… ancora una volta dal Colorado.
Per aggiungere la beffa all’infortunio per Barron, tra i giocatori che si sono distinti positivamente, la coppia difensiva Jayden Struble e Arber Xhekaj sono riusciti a stabilizzare la terza coppia difensiva.
In circa 41 minuti di ghiaccio insieme in cinque partite, hanno concesso un solo gol in cinque contro cinque.
Struble, nonostante la sfida di giocare a destra per la prima volta in carriera, si sta adattando bene:
“Non è poi così male. Ci sono ancora degli aggiustamenti da fare, ma niente di pazzesco. […] In difesa non è poi così diverso. Mi piace che! »
Il miglioramento di questo duo significa anche che Justin Barron è relegato al ruolo di spettatore. Barron ha guardato le ultime cinque partite dalla tribuna, nonostante abbia affermato di essersi completamente ripreso dall’infortunio alla “parte superiore del corpo” che lo ha tenuto fuori alla fine di ottobre.
Il suo ritorno in campo coincise con un’umiliante sconfitta contro i Washington Capitals nella notte di Halloween, e da allora è stato fuori dalla formazione.
Barron esprime senza mezzi termini la sua frustrazione:
“È un po’ frustrante. Penso di aver giocato delle belle partite quest’anno. Devo restare paziente e aspettare la mia prossima occasione. »
Riconosce di dover essere “più difficile da affrontare” in difesa e aspira a riconquistare il suo tocco offensivo, avendo accumulato solo un punto in otto partite.
Il caso di Barron è tanto più preoccupante per il direttore generale dei Canadiens, Kent Hughes. Hughes inizialmente pensava di fare un ottimo scambio acquisendo Barron e una scelta al secondo giro in cambio di Artturi Lehkonen.
Lehkonen, giocatore versatile e indispensabile per il canadese, da allora è diventato un elemento chiave dei Colorado Avalanche, contribuendo in modo significativo alla conquista della Stanley Cup nel 2022 e diventando oggi uno dei loro migliori giocatori.
Al contrario, Barron fatica a giustificare il suo posto all’interno dei Canadien. Le sue prestazioni incoerenti e le carenze difensive sono sempre più difficili da ignorare.
Spesso è posizionato storto, manca di robustezza e commette errori costosi che mettono in difficoltà la sua squadra.
Le altre squadre hanno subito individuato i suoi punti deboli, schierandosi sempre al suo fianco in entrata in zona.
Le critiche nei suoi confronti non arrivano solo da media e tifosi, ma, a quanto pare, anche dai suoi stessi compagni di squadra.
Segnali di frustrazione sono evidenti in panchina, dove alcuni giocatori non esitano ad accusarlo dei suoi errori.
La situazione di Barron è tanto più critica in quanto mette in discussione le decisioni di Kent Hughes come GM.
Il trading di Lehkonen, che aveva un contratto di free agent limitato, non era una necessità urgente. Rinunciando a un giocatore così prezioso per un potenziale cliente che non è all’altezza delle aspettative, Hughes si è esposto alle critiche.
Oggi il valore di mercato di Barron sta crollando e sembra improbabile che il canadese riesca a ottenere in cambio un giocatore del calibro di Lehkonen, indipendentemente dal fatto che Barron sia frustrato o meno.
Kent Hughes è sempre più in una posizione scomoda. Deve assumersi la responsabilità di questa operazione che, col senno di poi, appare un grave errore.
Per cercare di limitare i danni, potrebbe essere costretto a compromettere Barron, ma riceverà in cambio noccioline.
Justin Barron, da parte sua, deve essere furioso.
L’incubo che stanno vivendo Justin Barron e Kent Hughes è il simbolo di una ricostruzione traballante.
Ogni decisione, ogni scambio, può avere ripercussioni significative nel breve e nel lungo termine. Per i Montreal Canadiens è fondamentale trarre insegnamento da questo fiasco.
Il caso di Justin Barron ci ricorda chiaramente che il potenziale è una cosa, ma la realtà è un’altra.
Per Kent Hughes, è una lezione sull’importanza di valutare adeguatamente il talento e comprendere le reali esigenze della squadra.
Il canadese deve affrontare la realtà: al CEO del CH è stato dato un limone.
