Il ritorno di Klay Thompson nella Baia di San Francisco, sulla base delle sue prime tredici stagioni nella NBA, è stato un bel momento collettivo. Non è sempre così, soprattutto perché, pochi giorni prima di questo incontro, c'era una certa tensione tra tutti i protagonisti.
Tutto è iniziato con la persona principale coinvolta. “È solo un’altra partita di novembre” Klay Thompson si è ripetuto domenica. Un modo per proteggersi dallo tsunami di emozioni che potrebbe travolgerlo. Non passi tredici stagioni in franchigia, vincendo quattro titoli ma perdendo anche due anni e mezzo di carriera per infortuni, senza avere un buco nello stomaco quando torni per la prima volta con un'altra maglia.
Ci avevano provato anche Stephen Curry, Draymond Green e Steve Kerr qualche giorno prima del match, cercando a tutti i costi di non lasciare che la loro mente vaghi ancora al lato sentimentale di questa reunion. Eppure, martedì sera al Chase Center, c'erano molte opportunità per farlo.
Un commovente tributo con moderazione
Gli Warriors infatti avevano fatto le cose con classe, annunciando che la serata sarebbe stata un omaggio al “Capitano Klay”, in un omaggio al suo amore per l'acqua e la Baia. Tutti i tifosi presenti in sala hanno ricevuto un berretto da capitano per augurare buona fortuna al loro ex protetto.
“È stato davvero un bel tocco perché sono così appassionato di tutto ciò che riguarda la mia barca” apprezzato Klay Thompson dopo l'incontro. “Ho visto tanti volti conosciuti sugli spalti, stasera ho il cuore pieno. E sono felice di essere riuscita a trattenere le lacrime! »
È stato con un grande sorriso e gli occhi scintillanti che al suo arrivo al Chase Center ha scoperto una guardia d'onore composta da 400 dipendenti degli Warriors nel lungo tunnel che porta dall'autobus allo spogliatoio degli ospiti.
“Sono così grato. Dandomi così tanto amore… è qualcosa che non dimenticherò mai. Tanto di cappello al franchising per aver organizzato tutto questo. »
Questa sorpresa è stata un'idea di Raymond Ridder, responsabile delle relazioni con la stampa di Golden State. Prima di celebrare Klay Thompson, il giocatore, i Warriors hanno voluto rendere omaggio a Klay Thompson, l'uomo. Il collega, “il membro della famiglia”, come ci hanno raccontato diversi fan.
Non trascorri tredici anni nello stesso posto senza avere un impatto sulle persone intorno a te. Quelli che lo hanno visto arrivare come un rookie di 21 anni e partire come uno dei più grandi tiratori della storia della NBA. Non passi tredici anni accanto agli stessi compagni di squadra senza che questi diventino molto di più.
“Come spieghi?” disastro Stephen Curry. “È il mio ragazzo, è mio amico, mio complice da 13 anni. »
Entrambi gli “Splash Brothers” hanno vissuto tutte le emozioni. Il giorno prima, attraverso due sms, avevano concordato che non ci sarebbe stato alcun discorso di Stephen Curry prima della partita. Troppo difficile. Come simbolo, i due giocatori si sono riscaldati contemporaneamente, sotto gli occhi dei loro comuni amici, familiari ed ex compagni di squadra (André Iguodala, Festus Ezeli, Zaza Pachulia tra gli altri). Tutti si guardarono, non sapendo se salutare o salutare. Una situazione strana.
E poi è arrivato il video tributo e la “standing ovation” di un'intera sala, col berretto in mano. Un segno di rispetto e riconoscimento per tutto il lavoro svolto. Un video pieno anche di nostalgia, che lascia una domanda in sospeso. Come potrebbero arrivarci?
“Sarà sempre strano, non c’è niente che possa togliere questa sensazione” ha ammesso Stephen Curry dopo l'incontro. “Per anni ci avete sentito dire che volevamo tutti giocare per un franchise e finire quest'avventura insieme. »
Un omaggio fraterno attraverso il gioco
Per tutti i protagonisti questo video è stato probabilmente il momento più complicato da gestire. Draymond Green ha spiegato di aver chiesto di vedere il video qualche giorno fa “Quindi non devo scoprirlo stasera ed essere colto di sorpresa dalle mie emozioni. »
Steve Kerr ha detto che era commosso e sull'orlo delle lacrime. Stephen Curry era nel tunnel perché “Sapevo che sarei stato troppo emotivo se fossi stato sul campo in quel momento. Dovevo proteggermi. » Klay Thompson ha approfittato appieno del momento prima di provare a passare rapidamente per rimanere nella sua partita.
È per questo motivo che i Warriors hanno mostrato moderazione nel loro tributo. Anche se i fan presenti nella stanza o che guardavano i loro schermi in giro per il mondo avrebbero potuto desiderare di più, sono rimasti fedeli alla personalità di Klay Thompson. Qualcuno che preferisce essere nei fatti piuttosto che nelle parole.
Stephen Curry e Draymond Green lo sapevano meglio di chiunque altro. “L'amore che abbiamo per Klay sarà sempre lì, sempre, e lui lo sa” ha ricordato la forte ala. Quindi per loro il modo migliore per onorarlo era sul campo, giocando il più duro possibile per onorare il suo spirito competitivo.
“Non si vincono quattro titoli insieme senza avere questo fuoco sacro. Klay ce l’ha e noi siamo in una buona posizione per saperlo. E ce l'abbiamo anche noi, e Klay lo sa.” continua Verde. “Quando giochi contro tuo fratello vuoi batterlo ancora di più e vuoi alzare il tuo livello di gioco. Questo era il nostro spirito per questa partita. »
Fin dai primi minuti della partita l'energia era palpabile. Come un'atmosfera da playoff. Kevon Looney disse addirittura a Draymond Green “stasera sembra l'Oracolo”, c'era qualcosa di speciale nell'aria. E poi è arrivato il primo possesso palla della partita: Klay Thompson difeso da Stephen Curry!
“Quando abbiamo condiviso la strategia difensiva con i giocatori nello spogliatoio prima della partita, era irreale dire le parole: 'Steph, tu sei su Klay'”ha condiviso Steve Kerr con un sorriso.
“Non pensavo che gli avrebbero dato la palla in post basso alla prima giocata, e non posso nemmeno dirti cosa sia successo. È come se fossimo tornati al campo di addestramento”, rise Stephen Curry. “Voleva così tanto prendere la palla” Draymond Green lo derise gentilmente.
Un aggettivo comune per descrivere la serata: surreale
Durante l'incontro, i tre giocatori si sono spinti a vicenda, sfidandosi ancora e ancora. Ma invece di forzare, Klay Thompson ha lasciato che il gioco venisse da lui, segnando in particolare otto dei suoi 22 punti nell’ultimo quarto per mettere in orbita i Mavs. Questo senza contare sui suoi ex compagni di squadra. In quattro minuti Draymond Green e Stephen Curry hanno invertito la tendenza. Indemoniato, il forte esterno ha effettuato una serie di stop difensivi mentre il leader ha chiuso il match con un personale 12-0 ottenendo la vittoria e infine ha dato sfogo a tutte le sue emozioni urlando a 24 secondi dalla fine dopo i suoi tre punti decisivi.
“Non potevo immaginare niente di meglio. Ha fatto una grande partita. Abbiamo regalato un vero spettacolo ai tifosi…” disastro Stephen Curry. “Se me lo avessero detto prima della partita, avrei firmato subito. È una serata che ricorderemo per sempre… Poter pensare a quelle tredici stagioni in cui lui era lì, ai quattro titoli e a tutto ciò che abbiamo realizzato insieme. »
Una volta passata questa riunione, Stephen Curry, Draymond Green e Klay Thompson si sono riuniti di nuovo nella sala pesi accanto allo spogliatoio del Golden State. La storia di Klay Thompson con gli Warriors si è ufficialmente chiusa ieri sera. Non è il finale che avevano immaginato per il loro magico trio, ma il “Capitano Klay” ha ritrovato la gioia di vivere e questa, in definitiva, è la cosa più importante. Per tutti.
Commenti raccolti a San Francisco.
