Alla fine di settembre GE-Servette si è fatta un magnifico regalo mettendo le mani su Antti Raanta. Giunto alla fine della sua carriera nella NHL, il portiere finlandese ora delizia gli spettatori della National League. RTSsport.ch lo ha incontrato a Les Vernets prima della sosta per le Nazionali. La storia, in particolare, rievoca il derby del Lago di Ginevra, martedì contro il Losanna, nell’andata degli ottavi di Champions League.
Buoni portieri, il GE-Servette ha visto numerosi passaggi tra i suoi pali durante questo primo quarto di secolo. Reto Pavoni, Gianluca Mona, Tobias Stephan e Robert Mayer – ancora presenti al Vernets -, per citarne solo alcuni, hanno segnato la storia del club granata. Tuttavia, nessuno ha le caratteristiche, almeno sulla carta, dell’uomo soprannominato “il Re Scorpione” al di là dell’Atlantico: Antti Raanta (35 anni).
Perché il percorso del nativo di Rauma è imponente, con le sue 301 partite giocate in NHL. Campione nel suo paese nel 2013 con Ässät Pori, ha vinto anche, 2 anni dopo, la Stanley Cup con Chicago.
Di certo, il disertore di Carolina, vincitore del Jennings Trophy 2022 – premio assegnato alla coppia di portieri che ha subito meno gol in stagione regolare nel miglior campionato del mondo – è una delle attrazioni della National League. E questo allo stesso modo dei francesi Pierre-Edouard Bellemarela nuova recluta offensiva di Ajoie.
Incontro con un finlandese loquace – lontano dai cliché, quindi – ed eminentemente amichevole.
Dobbiamo dimostrare ai nostri tifosi che siamo capaci di battere il Losanna
RTSsport.ch: Prima del tuo arrivo a Ginevra, a fine settembre, non giocavi dall’8 febbraio e hai riportato un infortunio alla parte inferiore del corpo. Come ti senti?
ANTI RAANTA: Durante la preparazione ho pattinato molto nel mio paese, per mantenermi in forma. Ma come portiere era noioso e difficile stare da solo, non potersi allenare con una squadra. Quindi ho detto sì senza esitazione quando Ginevra mi ha mostrato il suo interesse. Qui gli allenatori sono stati bravissimi e mi hanno dato il tempo di riprendere il ritmo: ho potuto allenarmi 2 settimane prima di giocare la mia prima partita. Non è mai facile tornare al livello migliore dopo un infortunio. Ma man mano che le partite vanno avanti mi sento sempre meglio, anche se ho margini di miglioramento. Ho adorato il mio primo mese qui. E ora so come tirano i miei compagni. Quindi gli allenamenti diventano più facili per me (ride). In ogni caso mi concentro sul momento presente. Senza proiettarsi troppo.
RTSsport.ch: Ti sei dovuto riadattare alle piste di pattinaggio europee. Complicato, dopo 11 anni trascorsi oltre Atlantico?
ANTI RAANTA: All’inizio, durante l’allenamento, la dimensione maggiore del ghiaccio non mi ha scioccato più di tanto. È stato solo durante il mio primo incontro che mi sono detto: “ok, è ancora un po’ diverso”. I movimenti da fare non sono proprio gli stessi della NHL. Imparo a conoscere i club avversari, a prestare attenzione ai giocatori che giocano gioco di potere. È un’esperienza nuova, in un campionato che è senza dubbio il migliore d’Europa. Qui lo stile di gioco è piuttosto offensivo, il che rappresenta una sfida per un portiere.
RTSsport.ch: Martedì a Malley, la GE-Servette affronterà il Losanna nell’ottava gara d’andata della Champions League. Cosa ti aspetti?
ANTI RAANTA: Ho sentito che quando il GSHC suona a Losanna, i tifosi locali sono entusiasti. Stanno impedendo la partenza del nostro autobus, cose del genere. Ma non vedo l’ora che arrivi questo duello, sarà solo divertente. Inoltre, il viaggio non sarà lungo. Abbiamo perso contro di loro due volte in campionato, quindi si tratta di dimostrare ai nostri tifosi che possiamo batterli.
RTSsport.ch: C’è una bella presenza finlandese al GSHC. Come facilitare la tua integrazione?
ANTI RAANTA: Sì, è bello avere 5 connazionali qui (rosso: Sami Vatanen, Markus Granlund, Teemu Hartikainen, Sakari Manninen e Oula Palve, prêté par Ajoie pour un mois). Siamo diventati subito amici, anche se prima non ci conoscevamo tutti. Tre di loro hanno figli, io stesso ho un figlio di 4 anni e una figlia di 7 anni. Ci avvicina e mi hanno anche aiutato molto a uscire dal ghiaccio. È fantastico poter parlare finlandese. Beh, nello spogliatoio non ci diciamo davvero poesie (ride). Ma in una brutta giornata, è bello esprimere i tuoi sentimenti nella tua lingua madre. Per 8 anni non ho avuto compagni di squadra finlandesi nella NHL, quindi lo apprezzo davvero.
Non voglio cancellare la squadra finlandese
RTSsport.ch: Non sei stato convocato per la recente Karjala Cup con la tua Nazionale, cosa che ti sfuggiva dal 2013. Tornarci è un obiettivo?
ANTI RAANTA: Ho parlato con l’allenatore Antti Pennanen poco dopo il mio arrivo in Svizzera. Abbiamo avuto una bella discussione ed è stato bello vedere che c’era interesse nei miei confronti. Non voglio cancellare la squadra finlandese. Ma per il momento mi concentro sul mio club: questa sosta per le Nazionali ha fatto bene al mio fisico. Se nel 2025 sarò in buona forma e sarò considerato sufficientemente bravo, potrei comunque vedermi giocare nell’uno o nell’altro torneo di preparazione ai Mondiali.
RTSsport.ch: Entrare nella squadra finlandese non è facile, tanto meno quando sei un portiere. Nel tuo paese ci sono molti portieri di talento!
ANTI RAANTA: In effetti, ci sono così tanti portieri finlandesi nella NHL (a cura di: 9)… Se saranno disponibili per il campionato del mondo, sarà difficile rivendicare la posizione numero 1. Dovrò offrire performance enormi per essere selezionato. Vedremo.
Il mio miglior ricordo della NHL? Aver relegato Henrik Lundqvist in panchina ai New York Rangers per 4 partite consecutive
RTSsport.ch: Quando Chicago vinse la Stanley Cup nel 2015, il tuo nome non era inciso sul trofeo, nonostante le tue 14 presenze nella stagione regolare. Avresti dovuto giocare almeno una partita nei playoff…
ANTI RAANTA: All’epoca rimasi un po’ deluso. Ma ero il terzo portiere nei playoff e avevo trascorso gli ultimi due mesi della stagione regolare in AHL. E’ così, non possiamo mettere tutti i nomi sulla coppa, c’è un limite regolamentare. Durante la bassa stagione mi è stato comunque permesso di tenere il trofeo per un giorno in Finlandia e ho ricevuto un magnifico anello (ndr: come tutti i componenti di una squadra di campioni). È stato incredibile far parte di questa grande squadra. Nessuno può portarmi via questi ricordi.
RTSsport.ch: Oltre a questo titolo con i Blackhawks, qual è il tuo ricordo più bello in NHL?
ANTI RAANTA: I miei 4 club diversi mi hanno permesso di vivere dei bei momenti. Ma ricordo particolarmente il periodo in cui ero il sostituto Henrik Lundqvist ai New York Rangers. Ad un certo punto, nel 2016/17, ho avuto la fortuna di giocare 4 partite di fila. È stato fantastico! A quel tempo, era piuttosto insolito per Lundqvist sedersi in panchina per più di una partita.
RTSsport.ch: Lo svedese, ora in pensione, era furioso?
ANTI RAANTA: Mmmh… Diciamo solo che aveva lavorato duro per riconquistare il suo status di numero 1. Dall’esterno conosciamo solo il concorrente che vuole vincere tutto. Ma è davvero un bravo ragazzo. Questo episodio, che racconto spesso ai miei amici, mi aveva comunque confermato la mia appartenenza a questa categoria. E che ero capace di portare una squadra sulle spalle da numero 1.
RTSsport.ch: Anche la tua permanenza al Carolina, dal 2021 al 2024, ha avuto i suoi successi.
ANTI RAANTA: Durante la mia prima stagione con gli Hurricanes, ho avuto l’opportunità di giocare i playoff. Abbiamo vinto anche la settima partita contro Boston al primo turno. Dopo questa vittoria ho provato una sensazione straordinaria, una delle più belle che si possano provare da portiere. Soprattutto perché è successo in casa, davanti ai nostri 20mila sostenitori. Non lo dimenticherò presto.
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RTSsport.ch: Tra il 2012/2013, quando hai avuto un crollo in Finlandia; e il 2021/22, dove hai vinto il Jennings Trophy nella NHL: qual è, guardando indietro, il tuo esercizio preferito come individuo?
ANTI RAANTA: In effetti, preferirei scegliere il 2013/14, la mia prima stagione in NHL, a Chicago. Ero mentalmente liberato, a malapena mi rendevo conto che stavo giocando in questo campionato. Una volta in vacanza, all’improvviso mi sono detto “Oh mio Dio, ce l’ho fatta! Ho giocato 25 partite nella NHL”! In effetti, la mia seconda stagione ai Rangers è stata quella di maggior successo. Ma anche il mio primo anno all’Arizona nel 2017/18, con 47 partite giocate, è stato buono nel suo genere…
Commenti raccolti da Michaël Taillard
