Chris Chelios è uno dei più grandi difensori nella storia della NHL, avendo lasciato il segno nel campionato con la sua longevità, tenacia e leadership eccezionale. Ha iniziato la sua carriera con i Montreal Canadiens nel 1984, dove ha rapidamente attirato l’attenzione per il suo gioco fisico e la sua intensità.
Ceduto ai Chicago Blackhawks, visse un periodo prospero durante il quale vinse diversi Trofei Norris, assegnati al miglior difensore della lega, e divenne un pilastro difensivo essenziale. Successivamente si unì ai Detroit Red Wings, dove contribuì a vincere due Stanley Cup e a rafforzare una squadra già dominante.
La sua carriera, durata 26 stagioni, lo ha reso uno dei giocatori più longevi della NHL, giocando fino all’età di 48 anni. Chelios ha lasciato un segno indelebile con il suo stile di gioco instancabile e la sua volontà di ferro, guadagnandosi un posto nella Hockey Hall of Fame.
Una storia sui suoi primi giorni nell’hockey è appena riemersa e spiega quanto sia arrivato vicino a non avere mai una carriera in NHL. Ha avuto la sua occasione perché ha mentito a un allenatore che aveva bisogno di un difensore quando non aveva mai giocato in quel ruolo.
Chris Chelios ha fatto il provino per la squadra di hockey del suo college locale.
A quel tempo, era solo un centro di 5’10” e pesava 155 libbre, e gareggiava contro giocatori di tre o quattro anni più grandi di lui. I provini non andarono bene e fu tagliato.
“Guardando indietro, probabilmente non meritavo di far parte della squadra. La mia carriera nell’hockey sembrava finita prima ancora di iniziare”. A quel tempo, si descriveva come un “adolescente delinquente da spiaggia”. Non aveva lavoro e nessuna possibilità di continuare a giocare a hockey.
Un giorno sulla spiaggia incontrò Bobby Parker, un altro ragazzo che aveva fatto il provino per la stessa squadra del college. Parker fa parte della squadra, ma dice a Chris che non si sente come se fosse lì e che tornerà a casa. “Aveva deciso di tornare nella sua città natale di Moose Jaw, nel Saskatchewan, per giocare a hockey junior di livello II.
Mi ha suggerito di chiamare il suo allenatore, Larry Billows, e chiedere un provino. All’inizio Chelios esitò. Un anno prima, aveva provato per due squadre junior in Canada ed era stato escluso ogni volta. Ma pochi giorni dopo, Chris decise che avrebbe tentato la fortuna un’ultima volta. Da una cabina telefonica accanto alla torretta dei bagnini, chiamò l’autobus dei Canucks.
La conversazione cambierà la sua vita per sempre.
“In che ruolo giochi?” chiede Billows.
“Di quali posizioni hai bisogno? » risponde Chris.
“Ho bisogno di un difensore”, ha detto.
“Bene”, mentì Chris, “perché gioco in difesa”. Fino ad allora, Chelios non aveva mai giocato un solo minuto in difesa in vita sua. “Non avevo niente da perdere. »
Billows gli ha offerto una prova e il resto è storia. Chris Chelios è diventato il difensore più anziano della NHL di tutti i tempi, vincendo 3 Stanley Cup e 3 Norris Trophies. La sua ascesa da redneck a Hall of Famer è uno dei viaggi più improbabili nella storia dello sport.
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