TORONTO | Ancora oggi le immagini sono intrise di emozione. Shea Weber, in lacrime, riceve abbracci dai compagni mentre, dall’altra parte del ghiaccio, i giocatori del Lightning festeggiano.
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Il canadese ha poi appena perso la finale della Stanley Cup. Anche se nessuno si aspettava di vedere la squadra di Montreal raggiungere questo traguardo, il capitano è inconsolabile.
Foto d’archivio, Ben Pelosse
“Sapevo che era la mia ultima possibilità”, ha detto ai giornalisti alla Hockey Hall of Fame.
“Per i giovani piace [Nick] Suzuki et al [Cole] Caufield, l’emozione non è stata la stessa dal momento che questa finale è arrivata all’inizio della loro carriera. Inoltre, li ho avvertiti più tardi. Non sai mai quando tornerai.”
Weber ne è la prova. Il colombiano britannico ha impiegato 16 anni per raggiungere questo round finale.
Un viaggio indimenticabile
L’ex Predators e Canadiens hanno visto svanire il sogno di vedere il suo nome inciso sulla Stanley Cup a sole tre vittorie dal gol. Un’amara delusione, se mai ce n’è stata una. Solo che gli Hab hanno sorpreso così tante persone arrivando così lontano che il volto di Weber si illumina di un sorriso quando ripensa a questi due mesi.
“Sono molto orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato. Ho un bel ricordo di questo viaggio. Mi sarebbe piaciuto tanto che si potesse fare in un contesto normale con l’arena piena, ha detto. Ho giocato altre partite di playoff a Montreal all’inizio della mia carriera. Posso solo immaginare l’elettricità e la magia che ci sarebbero state al Bell Center per una finale della Stanley Cup.
Ricorderemo che prima di raggiungere i Lightning in finale, il canadese aveva creato una prima sorpresa eliminando i Maple Leafs, in sette partite, al primo turno.
Ad eccezione della seconda partita, persa 5 a 1, i Montrealers avevano limitato i torontoniani a 13 gol in sei partite. Guidata da Carey Price, in rete, e Weber, sulla linea blu, la brigata difensiva del canadese si è affidata ai veterani Ben Chiarot, Joel Edmundson, Jeff Petry e Brett Kulak.
“Eravamo difficili da affrontare. Ci siamo divertiti molto perché abbiamo preso a cuore la sfida di imbavagliare questo energico attacco. Ha avuto una crescita esponenziale e ha apparecchiato la tavola per il futuro”.
Weber avrà la possibilità di riconnettersi con il Bell Center (al completo questa volta) sabato, quando visiteranno i Columbus Blue Jackets. Il canadese approfitterà di questa partita per onorare la carriera del suo ex capitano.
Grazie, mamma
Ma fino ad allora Weber entrerà ufficialmente nella Hockey Hall of Fame lunedì sera. Il suo discorso è già pronto. E si aspetta di versare qualche lacrima. Infatti, i suoi occhi si inumidirono quando parlò di sua madre, morta qualche anno fa.
“Non sarei qui senza lei e mio padre. So che mi vede, ma è una sensazione strana. So che probabilmente è molto orgogliosa”, ha detto.
Alcuni ex compagni di squadra, tra cui Carey Price, sono attesi a Toronto per partecipare alla serata. Inoltre, non c’è dubbio nella mente di Weber che Price sarà il prossimo giocatore dei Canadiens ad entrare in questo pantheon.
“Sarà sicuramente lì. Non c’è dubbio”.
Se Weber ha guadagnato il suo biglietto nel suo primo anno di idoneità, possiamo aspettarci lo stesso per Price.
Vale a dire, dal prossimo anno.
