È deciso: il team Sauber ha voltato le spalle al grande Valtteri Bottas per avvalersi dei servizi di un principiante e futuro grande pilota.
Perché finora Gabriel Bortoleto si è rivelato più che impressionante: membro del programma junior del team McLaren, l’anno scorso ha vinto il campionato di Formula 3 alla sua prima partecipazione. Quest’anno è in testa al campionato di Formula 2 con solo due fine settimana di gara rimasti. Max Verstappen è un tifoso di questo ventenne brasiliano di cui ha elogiato le qualità solo lo scorso fine settimana a San Paolo.
Dopo lunghe trattative con la McLaren affinché la squadra inglese lasciasse andare la sua pepita, la Sauber ha annunciato l’arrivo di Gabriel Bortoleto al fianco di Nico Hülkenberg la prossima stagione.
Per il brasiliano si tratta dell’opportunità di lanciarsi in F1 senza indugi – non ci sarà posto in McLaren per molto tempo – e, soprattutto, della prospettiva di prendere parte al progetto Audi. “Questo progetto è uno dei più entusiasmanti del motorsport, se non di tutti gli sport messi insieme”, ha confermato mercoledì Gabriel Bortoleto. “Unirsi ad un team che unisce la ricca storia della Sauber con il nome Audi è un vero onore. Intendo crescere parallelamente a questo progetto e con esso raggiungere il vertice del motorsport”.
Prima di diventare campione del mondo con la sua Audi-Sauber, Gabriel Bortoleto dovrà dare una mano alla squadra. E non è vinta: in questa stagione la squadra non ha raccolto punti ed è all’ultimo posto tra i dieci costruttori.
Arrivare in cima richiederà tempo. Assunto ad agosto, il nuovo capo, Mattia Binotto, ex Ferrari, non ha cultura tedesca e deve imparare tutto su come funziona il marchio Audi. A Hinwil l’idea è di assumere 400 nuovi ingegneri per supportare gli attuali 560 dipendenti. L’integrazione di questo piccolo mondo si preannuncia estremamente complessa.
Dal punto di vista del motore, è peggio: Audi sta inventando il proprio turbo V6 per il 2026, nella sua fabbrica di Neubourg, vicino alla sede del marchio a Ingolstadt. È molto difficile creare un nuovo motore in F1 e Audi afferma che sta spendendo più di un miliardo di euro per il progetto.
Ma lo sviluppo di questo motore e del nuovo telaio, così come l’integrazione di centinaia di nuovi ingegneri, rappresenta un progetto gigantesco che potrebbe richiedere anni.
Gabriel Bortoleto è felicissimo oggi, ma la portata del compito lo riporterà presto alla realtà. Ha ragione: il progetto Audi rappresenta uno dei più ambiziosi nella storia della F1. Ma è anche uno dei più difficili da raggiungere.
