Porsche 963, già una storia di successo?

Il risultato complessivo di questa stagione 2024: sei titoli su sei nell’IMSA e un titolo Piloti nel WEC grazie a Kévin Estre, André Lotterer e Laurens Vanthoor. Con la 963 la Porsche ha mancato solo un titolo e per soli due punti quello di Campione del mondo costruttori.

« L’anno ha avuto un successo incredibile, spiega Thomas Laudenbach, Vice Presidente di Porsche Motorsport. Con la 963 e il nostro team Orsche Penske Motorsport abbiamo vinto sette degli otto titoli possibili in un ambiente molto competitivo. Ne sono molto orgoglioso. Questo risultato è una meritata ricompensa per il duro lavoro svolto dal nostro team, sulle piste, nelle nostre sedi a Mannheim e Mooresville, nonché nel reparto di sviluppo a Weissach. Abbiamo portato il 963 in cima in brevissimo tempo ».

Uno sviluppo che ha dato i suoi frutti

Il 16 dicembre 2020, Porsche ha annunciato pubblicamente per la prima volta il suo ritorno nella classe regina delle due più grandi serie di endurance del mondo: WEC e IMSA. Una decisione basata sulla decisione di FIA e IMSA di optare per regolamenti comuni dalla stagione 2023: Hypercar e GTP.

©Porsche

Nel maggio 2021, Porsche ha annunciato la sua associazione con il Team Penske per formare la Porsche Penske Motorsport. Ma anche che Multimatic è stato selezionato come partner di telai tra i quattro produttori di telai LMDh approvati. Poco dopo si decise di aggiungere il V8 da 4,6 litri, recentemente utilizzato anche in configurazione ibrida nella 918 Spyder. Le radici del motore risalgono ancora più indietro, all’RS Sypder che ha fatto notizia negli anni 2000.

Porsche Penske Motorsport ha stabilito i suoi centri operativi per il FIA WEC e l’IMSA a Mannheim, in Germania e Mooresville, negli Stati Uniti. Il 13 gennaio 2022, la 963 prende vita durante una presentazione molto importante a Weissach. Test e più di 30.000 chilometri percorsi sono serviti come base per la prima stagione, con il debutto competitivo alla 24 Ore di Daytona nel gennaio 2023.

2023: Tra prime vittorie e sconfitte

La classica Florida Endurance segna il debutto della 963. Dimostra fin dall’inizio un grande potenziale, ma mancano ancora affidabilità e funzionalità. Se il numero 7 partirà dalla prima fila e completerà un buon numero di giri in testa, il sodalizio tedesco-americano dovrà accontentarsi del settimo e dell’ottavo posto. Poco meglio ha fatto il tedesco della LMDh a Sebring, in apertura del WEC, con il quinto e il sesto posto. Successivamente, miglioramenti costanti hanno permesso alla sua curva di prestazione di salire alle stelle.

La prima gara della Porsche 963 evidentemente non ha soddisfatto le aspettative – © Porsche

Nell’IMSA il primo podio è stato ottenuto nella seconda gara, e la prima vittoria nella gara successiva, a Long Beach. Seguirono altri trionfi, in particolare a Road America, prima della doppietta a Indianapolis. Porsche ha dovuto ammettere la sconfitta nella lotta per il titolo solo nella finale di Road Atlanta. Nel WEC, invece, ci sono podi ma nessuna vittoria su cui mettere i denti.

« I risultati, soprattutto a Le Mans, non sono stati all’altezza delle nostre aspettative, riconosce Laudenbach. Quando entra Porsche l’obiettivo non può che essere la vittoria.» Et Urs Kuratle, responsabile dei programmi ufficiali LMDh di Porsche, continua: Factory Motorsport LMDh. “La stagione 2023 ci ha dato un lungo elenco di impegni per la breve pausa invernale. Siamo riusciti a ottimizzare l’affidabilità e le prestazioni della vettura, nonché la struttura della squadra. Dopo un lavoro incredibilmente duro, siamo arrivati a Daytona nel gennaio 2024 e abbiamo vinto. Quella era la chiave. Ha dimostrato che potevamo farcela! »

24 Ore di Daytona 2024, la vittoria che ha cambiato tutto?

Durante la 24 Ore di Daytona dello scorso gennaio, vinse la 963 n. 7 di Matt Campbell / Felipe Nasr / Dane Cameron / Josef Newgarden. “ Fu allora che le cose iniziarono davvero ad accadere. », esulta Campbell. Jonathan Diuguid, amministratore delegato di Porsche Penske Motorsport, gli spiega che “ la vittoria a Daytona è stata la chiave di tutti i successi della stagione. Dall’inizio dell’anno abbiamo dimostrato al mondo e a noi stessi che potevamo avere successo. Sono nel motorsport da 20 anni. So che ci sono fasi buone e fasi difficili. Naturalmente, a volte viviamo giorni in cui ci chiediamo perché investiamo così tanta energia e innumerevoli ore in questo sport. La risposta è Daytona: momenti come questi sono incomparabili! »

E soprattutto, questa doppia torre dell’orologio della Florida ha dimostrato a tutti che la nuova versione della Bosch MGU soffriva meno delle vibrazioni generate sulla catena di trazione dal vecchio V8 della 963, e che furono causa di non poco dolore durante la anno precedente.

La Porsche Penske Motorsport è al settimo cielo, al punto che la 963 va a vincere la gara di apertura del WEC in Qatar. Un trionfo completato dal terzo posto della vettura gemella. “ L’ottimo fine settimana in Qatar ci ha confermato che, come nell’IMSA, potremmo competere con le altre LMDh del WEC, ma anche con le LMH, Kuratle dice. E questo è stato molto importante ».

In entrambe le serie, Porsche e i suoi piloti ufficiali hanno preso il comando della classifica generale nel round di apertura… e non lo hanno mai più lasciato andare. La stagione 2024 è iniziata alla grande ed è proseguita così, chiudendosi con l’incredibile record di sette titoli.

Nell’IMSA la 963 ottenne quattro vittorie in nove gare. Ad eccezione di Indianapolis, almeno una Porsche 963 ufficiale è salita sul podio in ogni gara. Porsche vince il Campionato Costruttori, Porsche Penske Motorsport il Campionato a Squadre e i piloti Felipe Nasr e Dane Cameron il titolo Piloti. Altri tre titoli IMSA Michelin Endurance Cup hanno completato questo record impeccabile negli Stati Uniti.

Nel WEC, la Porsche Penske Motorsport ha trionfato in Qatar e Fuji. A Imola, Spa-Francorchamps, San Paolo e Sakhir ha ottenuto preziosi podi. Ed è proprio questa regolarità che ha permesso a Kévin Estre, André Lotterer e Laurens Vanthoor di conquistare il titolo Piloti.

Per quanto riguarda i Costruttori, la Porsche ha mancato la scommessa per soli due punti. “ Possiamo aspettarci una stagione di grande successo, dice Laudenbach. Ma ovviamente ci sarebbe piaciuto vincere il campionato del mondo costruttori e la ventesima vittoria a Le Mans. Questi sono ora i nostri obiettivi principali per la stagione 2025. »

La 24 Ore di Le Mans, unico neo

Dopo il deludente debutto a Le Mans 2023, quest’anno la 963 ha mostrato notevoli miglioramenti. Tuttavia, ciò non si è concretizzato in una vittoria. Non sono bastati la pole position di Kévin Estre e i 20 giri di vantaggio. Il numero 6 è finito ai piedi del podio, due gradi davanti al numero 5, mentre il numero 4 si è ritirato domenica mattina dopo essere uscito di pista.

Ma questa nuova doppia torre dell’orologio completata senza preoccupazioni per l’affidabilità ha permesso alla Porsche di accantonare definitivamente questo albero motore a 90° che pensava di innestare sul suo supporto per i suddetti problemi di vibrazioni.

« L’obiettivo per il 2025 è chiaro: vogliamo la vittoria a Le Mans », dice Jonathan Diuguid. L’anno prossimo, la Porsche Penske Motorsport parteciperà alla più grande gara di durata del mondo con almeno due vetture ufficiali, probabilmente tre.

“Nonostante tutti i successi ottenuti quest’anno, c’è questa piccola corsa in Francia che tutti vogliono vincere”, scherza Kuratle. Non ci siamo riusciti, non ancora…”. E solo una vittoria alla Sarthe permetterà alla 963 – nonostante una stagione 2024 convincente – di entrare nel pantheon.