Quando lodare la folla diventa una pratica comune in Arabia Saudita

Senza spettatori, gli eventi sportivi non sono molto divertenti. Se davvero lo sono. Abbiamo avuto l’esperienza durante il Covid. Gli stadi erano vuoti. Ogni evento che si rispetti calcola il numero di persone accorse a partecipare. I tornei del Grande Slam registrano ogni anno nuovi record di presenze. Ma cosa succede se non arriva nessuno? Il problema si verifica nel tennis da diversi anni. Poiché grandi eventi si stanno verificando in stati totalitari come Cina e Arabia Saudita.

Dopo la fine del Six Kings Slam di Riad, un nuovo tipo di torneo espositivo fuori dal circuito ATP, l’evento più redditizio nella storia del tennis, un residente della città portuale saudita di Jeddah ha confidato come si riempiono gli stadi in questo stato desertico . Ha parlato con il giornalista investigativo americano Ben Rothenberg dopo che quest’ultimo ha riferito degli incontri controversi. Poiché l’informatore voleva rimanere anonimo, nell’articolo è stato chiamato Fahd.

Quattro ore seduto, niente di più

Durante la finale Next-Gen, che segna la fine della stagione per i migliori giocatori under 21, e che si è svolta per la prima volta a Jeddah lo scorso dicembre, Fahd ha ricevuto da un amico un’offerta di lavoro a breve termine tramite WhatsApp: pagato sostenitore. Lo stadio vuoto durante le partite del girone, in cui ha giocato il Bernese Domenico Stricker ha partecipato anche lui, guadagnandosi le critiche degli organizzatori. Così, per la finale tra Hamad Medjedovic e Arthur Fils, hanno invitato quanta più gente possibile a occupare una parte dei posti. Per 100 riyal sauditi, ovvero circa 23 franchi, non hanno potuto fare altro che segnalare la loro presenza per quattro ore.

Per Fahd, che si arrangia con diversi lavori, un modo semplice per fare soldi. Ha compilato un modulo Google con i suoi dati personali e ha confermato di non avere alcuna malattia cronica o contagiosa. Il giorno della finale le comparse, secondo Fahd circa 700, sono state prelevate dagli autobus in un parcheggio e portate allo stadio. In particolare, è stato loro chiesto di indossare scarpe chiuse e di comportarsi in modo calmo e civile durante la partita, come è previsto nel tennis. Coloro che non si conformano rischiano la perdita del salario.

Un supervisore garantisce la buona condotta

Il viaggio verso la finale è stato organizzato dalla compagnia saudita “Trip P Events”. Gli organizzatori sapevano bene che i tifosi pagati non sapevano nulla di tennis. Per questo motivo sono stati divisi in gruppi di 15-20 persone, ciascuno con un supervisore per garantire la calma e l’ordine. Fahd racconta al giornalista americano che il momento non è stato proprio divertente. “Ci è stato proibito di fare festa, bere o mangiare, per non disturbare le persone che avevano pagato per essere lì”.

Ancor prima che Hamad Medjedovic festeggiasse la sua vittoria, i tifosi pagati sono stati evacuati dagli spalti per evitare che disturbassero gli altri spettatori uscendo dallo stadio. Tutte le comparse hanno ricevuto i loro 100 riyal sauditi e sono state riportate indietro in autobus. Sono stati ringraziati e incoraggiati a registrarsi per un’altra scheda Google per altri incarichi. Hanno fatto bene il lavoro. Grazie a loro e alle intelligenti impostazioni della telecamera, la stanza sembrava piena durante il finale. Il che, secondo Fahd, non era affatto vero.

Sembra che l’umore abbia iniziato a salire durante le partite del Six Kings Slam a Riyadh. Le tribune oscurate però non ci permettono di sapere quanti degli 8.000 posti fossero effettivamente occupati. È probabile che la società organizzatrice dell’evento abbia pagato le persone e le abbia trasportate allo stadio.

La valuta del fondo sovrano saudita

A differenza dei normali tornei di tennis, il Six Kings Slam, finanziato dal fondo sovrano saudita, non dipende dagli incassi dei biglietti. È finanziariamente molto deficitario. Il vantaggio per i sauditi è molto diverso. Comprano i tennisti più importanti e li incoraggiano a partecipare ad attività promozionali. Anche Raffaello Nadalche aveva appena annunciato le sue dimissioni.

Mentre Jannik Sinner ha intascato 6 milioni di dollari per la sua vittoria e ha affermato di non essere andato in Arabia Saudita per i soldi, Carlos Alcaraz almeno è stato onesto. Interrogato sulla dichiarazione del giocatore italiano, ha detto: “Adoro giocare a tennis. La maggior parte del tempo non penso ai soldi, gioco solo per amore di questo sport. Ma devi essere realistico. Lì c’è quello più grande premio in denaro della storia. Una buona motivazione, almeno per me”.

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