Essere uno dei migliori nel tuo sport non significa sempre milioni di dollari nel conto bancario e auto di lusso. Numerosi atleti del Quebec, con scarso sostegno economico, lottano e fanno sacrifici per poter continuare a praticare la loro disciplina: lavorare fino alle prime ore del mattino, rinunciare a essere proprietario, dormire in una pensione durante i tornei…
Il Giornale vi propone una serie di resoconti su entrambe le facce della medaglia: quella degli atleti più ricchi e quella degli atleti più poveri.
Una volta finiti gli studi, la nuotatrice artistica Jacqueline Simoneau guadagnerà più soldi in pochi anni come medico podologo, con un camice da laboratorio sulle spalle, che in quasi due decenni in piscina, con costume da bagno e pince-nez.
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Se per le atlete rappresenta ciò che l’ex calciatore Laurent Duvernay-Tardif rappresenta per i ragazzi, Simoneau ovviamente non avrà mai avuto l’opportunità, nel corso della sua carriera sportiva, di firmare un contratto quinquennale da 42,363 milioni di dollari come quello concesso alla LDT dalla Capi di Kansas City nel 2017.
Simoneau non aveva ancora 10 anni quando si è tuffata in piscina, ma ci sono voluti diversi anni prima di ricevere l’Athlete Assistance Program (AAP) riservato all’élite e i suoi circa 2.000 dollari al mese, allora in diverse borse. Così è la vita nel mondo dello sport amatoriale.
Per ragioni spesso economiche, conciliare sport e studio non è un compito da poco per un atleta olimpico, soprattutto quando punta al dottorato in podologia. Il viaggio di Simoneau è praticamente un miracolo.
«Sicuramente parte da un desiderio e da una motivazione personale», spiega con una certa umiltà Simoneau, che fin da giovane voleva diventare medico. La vita è troppo breve per non fare le cose che ami.”
Meglio in Quebec
Mentre completa il suo dottorato all’Università del Quebec a Trois-Rivières, la 27enne del quartiere St-Laurent, a Montreal, parteciperà alla sua terza Olimpiade a Parigi.
Bisogna essere una persona eccezionale per raggiungere due traguardi così grandi allo stesso tempo.
Foto fornita da Jacqueline Simoneau
“Quando sei appassionato di quello che fai, non è mai troppo”, dice Simoneau, sottolineando, tuttavia, che la vita di un atleta ha la sua parte di sacrifici.
Se nulla è perfetto, il nuotatore artistico giura anche che il Quebec è “molto avanzato” rispetto alle altre province canadesi per quanto riguarda la conciliazione tra sport e studi tra gli atleti olimpici. Elogia anche il lavoro svolto dai collaboratori dell’Institut national du sport du Québec, nell’ambito del programma Game Plan, e dell’Alliance Sport-Études.
È tempo di aiutare gli altri
Dopo una pausa dalle competizioni durata circa due anni, Simoneau è tornata dagli ultimi Mondiali di Doha con una medaglia d’oro al collo (in free solo), ma anche dalle qualifiche, in duetto con Audrey Lamothe così come in squadra, per i prossimi Giochi di Parigi.
La sua medaglia d’oro è stata la prima vinta dal Canada ai Mondiali dopo quella di Sylvie Fréchette nel 1991.
Jacqueline Simoneau, medaglia d’oro in solitaria, agli ultimi Campionati del Mondo, a Doha, nel febbraio 2024.
Foto Sébastien Bozon / AFP
Se gli sforzi in allenamento hanno dato i loro frutti, Simoneau parla di un’altra esperienza che gli è stata utile, quella di essere responsabile dei servizi agli atleti durante i Giochi Panamericani svoltisi nel 2023 in Cile. Perché il futuro medico trova anche il tempo per mettersi in gioco, attraverso il Comitato Olimpico Canadese (COC) e il Comitato Olimpico Internazionale (CIO), per aiutare gli altri.
Quando un ragazzo sarà con il Canada?
Simoneau desidera contribuire come membro della Commissione Atleti del COC. Il suo focus principale: estendere a tutto il Canada condizioni migliori per conciliare sport e studio. Si batte inoltre affinché gli atleti abbiano un accesso più facile agli specialisti della salute una volta terminata la loro carriera sportiva.
Nel nuoto artistico Simoneau vuole anche un altro grande cambiamento. Per la prima volta nella storia dei Giochi Olimpici, l’evento a squadre di nuoto artistico includerà uomini a Parigi quest’estate. Mentre diversi paesi hanno seguito l’esempio, il Canada non ha ritenuto opportuno seguire questa tendenza.
“Attualmente siamo molto indietro in Canada”, ha detto Simoneau. Dobbiamo continuare a far crescere lo sport del nuoto artistico e questo comporta in particolare l’integrazione degli uomini.
Per il momento resta difficile, se non impossibile, che un ragazzo che pratica questa disciplina in Canada nel 2024 possa beneficiare dell’AAP ed essere considerato un atleta di alto livello. Senza questo programma, Simoneau non avrebbe mai potuto immaginare di sostituire un giorno il costume da bagno con il camice da laboratorio.
