Truculento, con un accento della capitale riconoscibile tra mille, Emile Daems non c’è più. Morto giovedì all’età di 86 anni, aveva volontariamente mantenuto un basso profilo fin dalla fine della sua carriera nel 1965. Quando lo contattammo nell’aprile 2014 per un’intervista, rimase sorpreso. “Un’intervista? Ma nessuno mi conosce più! Ho scoperto il mese scorso che gli organizzatori della Milano-Sanremo hanno invitato i vincitori ancora vivi. Sto ancora aspettando il biglietto d’invito! »
Questo perché la carriera del brussellese, originario di Genval, è stata tanto breve quanto folgorante. Tra il 1960 e il 1963 Emile Daems vinse la Milano-Sanremo, il Giro di Lombardia, la Parigi-Roubaix, quattro tappe del Tour e due del Giro. Un track record strabiliante che soddisferebbe il 90% del gruppo professionistico contemporaneo. Un track record stabilito ai tempi del dominio indiviso, o quasi, dell’“Imperatore di Herentals”, Rik Van Looy, che non si deve offendere. Tuttavia, nel 1963, “Miel” Daems prese lo scalpo di Anversa vincendo la Parigi-Roubaix, cosa che non sorprese nessuno perché aveva delle vere e proprie abilità sul pavé, dimostrate l’anno precedente con un secondo posto.
Inizialmente operaio in una fabbrica di cornici per fotografie, Emile è stato toccato dall’interesse per le corse ciclistiche durante… un congedo per malattia. “Avevo problemi ai denti e dovevo andare dal dentista ogni giorno in bicicletta. Mi ci sono preso gusto, volevo gareggiare! »
Membro del team italiano Philco, nonostante la sua piccola taglia, Daems ha quindi domato il selciato, che amava “perché a Bruxelles tutte le strade erano fatte di selciato. » Il suo capolavoro a Roubaix non è stato elogiato dallo sconfitto Rik Van Looy, che ha spiegato che la sua catena si era staccata durante lo sprint. “Non gli sono mai piaciuto perché correvo in una squadra straniera e non al suo servizio. »
Una caduta alla Sei Giorni di Bruxelles che gli ha provocato la frattura dell’anca ha fermato Emile Daems sul suo cammino. Disgustato dal ciclismo, apre uno snack bar e poi ben presto una pescheria, che sarà il suo lavoro di “vita” insieme alla moglie. Ha tagliato i ponti con l’industria per seguire la carriera del figlio Corneille negli anni ’80. Ma finché la malattia non lo ha minacciato, non ha mai smesso di pedalare, tre volte alla settimana, con i suoi amici ciclisti del bar Da Linde a Dilbeek l’aperitivo era ovviamente adatto dopo la fatica… I suoi funerali saranno celebrati a Court-Saint-Etienne mercoledì prossimo alle 11,30. La nostra redazione porge alla famiglia le più sincere condoglianze.
