Olimpiadi di Parigi 2024 – Squadra francese – Arnaud Kalimuendo: “Lacazette o Benzema? Non temo nessuno”

Arnaud, sei davvero in gran forma, quattro gol nelle ultime tre partite. È scattato qualcosa per te?

Arnaud Kalimuendo: Non saprei come spiegartelo, è qualcosa che è dentro di me. Sentivo che era giunto il momento di assumere questo ruolo viste le sfide di fine stagione. Voglio semplicemente vincere, entro in campo con questa voglia di distruggere tutto. Oggi riesco ad essere decisivo, cosa che prima mi mancava. Sono molto contento perché aiuta la squadra, devo continuare così perché manca ancora una partita questo fine settimana (ndr: l’ultima giornata sarà sospesa) e darò tutto il mio tempo per provarci agganciare l’Europa.

Ti sei trasformato rispetto a quest’inverno. La fiducia rappresenta il 50% della prestazione di un giocatore di altissimo livello?

AK: Direi addirittura che la fiducia è all’origine del 70% delle nostre capacità. Dal momento in cui ci sentiamo sicuri, individualmente e collettivamente, e sentiamo la fiducia negli occhi del nostro compagno di squadra, sì, questo cambia tutto. Dà una vera spinta, è davvero importante.

Hai raggiunto 15 gol in tutte le competizioni da inizio stagione, abbiamo l’impressione che tu abbia finalmente trovato la tua velocità di crociera con il Rennes.

AK: È interessante, sì. Sono arrivato a quota 15 gol, dovevo segnare cinque rigori, più qualche assist. Devo essere coinvolto in più di 20 gol in totale, queste sono statistiche che fanno bene. Questa è la mia stagione più prolifica da quando sono diventato professionista, dimostra la mia evoluzione e che il lavoro ripaga. Anche quando le cose andavano male ho continuato a lavorare e sapevo che un giorno avrei dato i miei frutti.

Julien Stephan ha detto in una conferenza stampa che ha fatto bene a trattenerti quest’inverno. Immagino che non ti pentirai della tua scelta.

AK: No, ero concentrato sulla fine della stagione. Quello che è successo è successo e sono stato molto felice di restare allo Stade Rennais. Penso che in campo si veda, do sempre il massimo per tutti quelli che mi danno fiducia. Sono molto felice di essere rimasto.

Julien Stéphan ha parlato anche dell’evoluzione della tua tavolozza musicale nelle ultime settimane, sei d’accordo con lui?

AK: Sì, lo noto anch’io. Sono molto più bravo a tenermi le palle e ad essere molto più giusto nelle mie scelte. È il frutto del lavoro, sono cose che ho fatto a monte e che non si sono concretizzate sul terreno. Col tempo prende forma e mi permette di essere il giocatore che aspiro ad essere. Senza necessariamente essere contento di ciò che realizzo, perché so che posso fare ancora meglio.

Il Rennes non è troppo bello o troppo tranquillo, dove la pressione non è abbastanza intensa?

AK: Troppo gentile ? NO ! Quando veniamo qui, sappiamo che giocheremo in Europa. La pressione viene esercitata internamente e tra noi giocatori. Quindi sì, sentiamo una vera pressione anche se non paragonabile a quella del PSG o del Marsiglia.

Dopo i fatti di Metz (ndr: ha causato un rigore, l’espulsione di Mikautadze e ha segnato l’ultimo gol del Rennes), sei stato copiosamente insultato sui social network. Come hai vissuto questa impennata?

AK: Fa sempre male vedere commenti del genere, soprattutto per una partita di calcio. È particolarmente difficile per la mia famiglia. Quello che la gente non vede è che abbiamo persone vicine per le quali è ancora più complicato. Penso alle mie sorelle, ai miei fratelli, ai miei genitori. Mi dispiace per loro perché posso continuare a farcela. So che fa parte dell’essere un personaggio pubblico. Ma mi fa male soprattutto per chi mi è vicino e per chi mi sta intorno. La società di oggi è un po’ così con le reti, sono cose che si ripetono. Non sono il primo e non sarò l’ultimo. Ma dobbiamo denunciare questo alla Lega e alle autorità, per lottare per i nostri diritti. Questi comportamenti non sono accettabili.

Non sei l’unico giovane che sta brillando in questo momento a Rennes. A 18 anni Désiré Doué ti farebbe quasi sembrare un veterano. Cosa ne pensi della sua incredibile stagione?

AK: È davvero… Uff… È difficile descrivere questo tipo di giocatore perché ha tantissime qualità. Vede tutto molto velocemente, è molto intelligente e rispettoso da giovane. Ha tutto per raggiungere un livello molto, molto alto. Tocca a lui confermare questa grande stagione perché il calcio è ripetere, ripetere e ripetere. Ha il suo destino tra i piedi. Ma oggi è un vero piacere vederlo giocare e divertirsi.

Sei stato in giro per un sacco di crack da quando hai iniziato. È il migliore di tutti?

AK: Onestamente, ne ho conosciuti molti. Lo metto nella mia top 5 o nella mia top 3. Ci sono Warren Zaire-Emery, Lenny Yoro, Eduardo Camavinga e lui nella mia top.

A 22 anni sei uno degli uomini forti della Francia Espoirs e la tua generazione è incredibilmente fortunata a poter giocare le Olimpiadi in casa. È questo l’incontro più importante della tua carriera?

AK: Non direi il più importante ma, come atleti, tutti abbiamo sognato di partecipare a competizioni come questa. Ma oggi faccio parte di un club e vedremo cosa succede. Rispetterò la decisione del club. Da giocatore è una competizione meravigliosa da giocare, soprattutto a Parigi per me che vengo dalla periferia parigina. Sarebbe bello poter fare le Olimpiadi ma vedremo…

Cosa significano per te le Olimpiadi?

AK: Penso a Usain Bolt, nei 100 metri, al basket e anche al dream team. Mi fa sognare. Non ho visto la generazione di Michael Jordan ma poter incontrare quella che verrà a Parigi sarebbe bellissimo.

Thierry Henry può scegliere di convocare tre giocatori che hanno superato il limite di età. Teme l’arrivo di un centravanti in squadra? Abbiamo parlato di Karim Benzema o Alexandre Lacazette.

AK: No, non c’è paura. Sono un giocatore tra tanti e la cosa più importante è la selezione, la squadra francese. L’allenatore deve fare le scelte più giuste per la squadra. E noi li accettiamo. Dopo sono consapevole delle mie capacità, non temo nessuno.

Com’è, per un centravanti, essere allenato da una leggenda come Thierry Henry?

AK: Imparo davvero tanto ogni giorno, è una benedizione avere un giocatore o meglio un allenatore come lui. Era un giocatore straordinario. L’ho guardato in video su Youtube e oggi mi dà consigli…

E’ più esigente con te visto che giochi nel suo ruolo?

AK: No, è esigente con tutti e noi sentiamo questa esigenza con il suo staff. Dobbiamo essere ad un certo livello di prestazione.

Cosa significa per te?

AK: Ero troppo giovane per averlo veramente conosciuto come giocatore nel suo periodo di gloria. Ma come francese, è come Zinédine Zidane, sappiamo tutti chi sono questi giocatori che hanno segnato la storia del calcio francese. Henry, mi ha davvero colpito perché ho guardato tutte le sue azioni su YouTube. Adesso sono intorno a lui, sono ovviamente felice.

La sera, prima di andare a dormire, ti immagini quest’estate con una medaglia al collo?

AK: Per il momento sono molto concentrato sullo Stade Rennais e su quello che devo realizzare, mi sta impegnando moltissimo… Ci penso ogni giorno. Vedremo dopo. Ogni cosa a suo tempo.