Il destino a volte fa le cose bene. Elfrid Payton forse non sarebbe mai finito con i Pelicans sei anni dopo il suo precedente periodo in Louisiana se Willie Green non aveva abbracciato la carriera da allenatore. I due si sono conosciuti dieci anni fa a Orlando.
Il primo ha iniziato la sua carriera in NBA, il secondo l’ha terminata, lasciandosi così segnare dalle qualità del giovane compagno di squadra. Dieci anni dopo, Willie Green è ora un allenatore mentre Elfrid Payton cerca di rilanciare la sua carriera nell’NBA. L’allenatore non ha dimenticato il giocatore scoperto in quel momento.
“È stato un leader fin dall’inizio, e lo è ancora. Ha imparato le cose molto velocemente. Ha giocato duro, ha coinvolto i compagni. È anche un ottimo difensore. Ha tanto futuro allenatore dentro di sé”ha così fatto scivolare Willie Green attorno al trentenne trequartista, in lizza per la posizione di terzo leader dietro Dejounte Murray e Jose Alvarado.
Sette passaggi in 12 minuti per il suo recupero
Il rapporto stretto in quel momento è stato una spinta preziosa per Elfrid Payton che non giocava nella NBA da due anni, e ha dovuto passare la G-League la scorsa stagione per rimettersi in salute e dimostrare di essere sempre stato al livello.
La sua prima partita di preseason contro Miami è stata come una liberazione con 12 minuti di gioco che gli hanno permesso di distribuire 7 assist. Ovviamente anche il leader è stato invitato a discutere di questa specificità.
“Non pensavo diventasse allenatore, ma da un lato non mi sorprende, per così dire,” da parte sua si confidò Elfrid Payton. “Molti ragazzi della squadra non sapevano che giocavamo insieme.”
Una squadra matura?
Dal suo arrivo ai Pelicans, il leader ha anche potuto vedere l’evoluzione della franchigia, sei anni dopo il suo primo periodo. Nel 2018/19 ha disputato senza dubbio la sua stagione migliore, con due triple doppie consecutive, sei in totale su 46 partite giocate in quella stagione.
Rimane secondo in questa classifica nella storia della franchigia, dietro Chris Paul. Questa è stata anche la stagione in cui i Pels erano in un limbo dopo la richiesta di scambio di Anthony Davis.
Sei anni dopo, il franchise della Louisiana può essere orgoglioso dei progressi compiuti. Dopo aver progredito in modo lineare nelle ultime stagioni, New Orleans sarebbe in grado di confrontarsi con i pezzi grossi del campionato in questa stagione, secondo Elfrid Payton.
“Ovviamente stanno andando avanti. Hanno un sacco di cose buone qui. Penso che saranno una minaccia in Occidente, questo è certo.”ha aggiunto. “Questi ragazzi hanno davvero talento. C’è tanto talento in campo. Zion Williamson, tutti sanno cosa fa. Brandon Ingram è davvero bravo. CJ McCollum può segnare ovunque. Anche altri ragazzi come Jordan Hawkins e Trey Murphy. Ci sono molti ragazzi che possono avere un impatto sulla vittoria”.
Ci sarà un’ultima partita di preseason rimasta per i Pelicans da preparare e per Elfrid Payton da convincere questo martedì sulla squadra di Houston.
