Il semplice fatto che Patrick Roy abbia guidato gli Islanders ai playoff con una spinta vincente a fine stagione è quasi nel reparto dei miracoli. Non dovremmo concludere che sia uscito dai boschi di New York, tutt’altro.
• Leggi anche: Eliminazione degli isolani: “Sento che meritavamo di meglio” – Patrick Roy
Eliminate in cinque partite dagli Hurricanes, le truppe di Roy hanno faticato, ma sentivamo i rivali al comando.
Gli Islanders hanno perso solo l’ultima partita per più di due gol e in quel caso il sesto gol dei Canes è stato segnato a porta vuota.
Insomma, loro erano della partita, lottavano tanto, ma non riuscivano mai a segnare più di tre gol a partita. Il loro attacco è stato privo di forza ed è stato controllato, il che significa che non sono mai riusciti a suscitare la sorpresa sperata da molti tifosi del Quebec che si sono schierati dietro Patrick Roy.
Una difesa dura
Senza togliere nulla a Roy, anzi, lo scenario che si è materializzato era abbastanza prevedibile.
Di tutte le squadre qualificate per i playoff, i suoi Islanders avevano il secondo peggior differenziale reti con -17. Solo i Capitals, squadra al bivio, hanno fatto peggio a -37.
Patrick Roy non ha fatto mistero quando ha accettato la posizione secondo cui la sua sfida principale sarebbe stata quella di affrontare il gioco difensivo. Gli isolani hanno fatto meglio sotto questo aspetto sotto la sua guida, ma l’asso della sua brigata, Noah Dobson, rimane riconosciuto soprattutto per il suo talento offensivo.
Ancora più demoralizzante, il loro rigore realizzato è stato il meno efficace del campionato in questa stagione (71,5%) e nei playoff, la percentuale di successo del 66,7% è stata anche peggiore.
Con un record di 20-12-5 nella stagione regolare, Patrick Roy ha ottenuto molto nonostante si sia trovato in una situazione non proprio rosea.
Mani legate
Credito fotografico: MARTIN ALARIE / AGENCE QMI / LE JOURNAL DE MONTRÉAL
Il direttore generale Lou Lamoriello ha dato grossi contratti a giocatori che non stanno producendo all’altezza delle aspettative.
Anders Lee è il valoroso capitano, ma a 8,95 milioni per 37 punti abbiamo visto un investimento migliore. Jean-Gabriel Pageau ha cuore da vendere, ma a 5 milioni all’anno per le prossime due stagioni non è l’ideale.
Matthew Barzal ha avuto la sua migliore produzione offensiva dal suo anno da rookie nel 2017-18, ma non ha portato esattamente la squadra ai playoff con due gol.
Gli isolani hanno la testa bloccata sul tetto salariale e non è che Roy e Lamoriello possano migliorare la situazione chiamando in campo Cizikas.
Dato che si trovano a metà del gruppo, avrebbero potuto essere sia acquirenti che venditori alla scadenza del contratto, ma non avevano libero sfogo. Non meno di 10 dei loro giocatori hanno clausole di non scambio.
Tali clausole non rappresentano un ostacolo assoluto quando arriva il momento di concludere una transazione, ma complicano le trattative.
Poche brillanti speranze
Se almeno la squadra avesse una serie di grandi prospettive, gli isolani potrebbero pensare che il futuro a breve termine sia luminoso, ma non è così. È qui che fa più male.
La scelta più recente al primo turno degli Islanders è stata l’attaccante Simon Holstrom… nel 2019. Nella sua prima vera stagione completa quest’anno all’età di 22 anni (ha giocato 50 partite l’anno scorso), era limitato a 25 punti.
L’anno scorso, gli Islanders avevano solo cinque scelte al draft. Stessa cosa nel 2022.
The Hockey News, nella sua valutazione del potenziale di ciascuna delle 32 squadre, ritiene che quella degli Islanders sia una delle “meno impressionanti della lega”.
Il giornalista Scott Wheeler, del sito The Athletic, è ancora più severo classificando gli isolani morti per ultimi. Dice che il gruppo “manca seriamente di potenziale e probabilmente non produrrà altro che giocatori di spessore”. Non ha classificato nessun potenziale cliente isolano nella sua lista dei 100 migliori.
Non facile
Insomma, è lecito chiedersi se non sarebbe stato preferibile che gli isolani implodessero e migliorassero la propria situazione al draft piuttosto che qualificarsi ai playoff su una chiappa.
Ovviamente basta conoscere un po’ Patrick Roy per sapere che è iper competitivo e che non avrebbe apprezzato se la sua squadra fosse andata in malora.
Tuttavia, guardando la rosa schierata, il banco vuoto di speranze e l’atmosfera un po’ tiepida della nuovissima UBS Arena, troppo spesso vuota, non possiamo fare a meno di dirci che, a meno di cambiamenti drastici, Patrick Roy è condannato a fare molto con poco.
E sarebbe stato davvero accattivante vederlo dietro la panchina di una squadra che ha un futuro davanti a sé, in un mercato caldo come quello dell’hockey.
