Pier-André Côté | “Ad un certo punto, ne prenderò uno vero.”

Pier-André Côté ha scommesso su di lui accettando una “retrocessione” a livello continentale con la Israel-Premier Tech (IPT) Academy. Al termine di una stagione più che convincente, il ciclista di Lévis viene premiato con un contratto biennale con la squadra principale che ha l’ambizione di tornare nel WorldTour nel 2026.

“È la scommessa che ho accettato e sono felice che abbia dato i suoi frutti”, ha detto Côté, venerdì pomeriggio, sul lettino da massaggio dopo un eccellente sesto posto nella quarta tappa della CRO Race, dove si è affermato come l’uomo forte dell’IPT dall’inizio della settimana in Croazia.

“È certo che si fidavano di me. Penso di aver fatto tutto il necessario per convincerli dalla mia parte. »

Il pilota 27enne sapeva fin dalla primavera che il suo futuro con l’IPT era quasi assicurato. L’anno scorso, l’allora campione panamericano venne a conoscenza dell’improvvisa scomparsa della Human Powered Health, la squadra con cui si preparava a gareggiare per la sesta stagione. A causa della mancanza di posto nella prima squadra, il proprietario Sylvan Adams gli ha offerto questa ancora di salvezza con l’Academy.

“Volevo davvero assicurarmi il futuro, prepararmi per il futuro e correre effettivamente senza questa pressione, chiedendomi: crimine, questo è il mio ultimo anno in moto? confidò il quebecchese. Con la stagione che avevo, ero abbastanza sicuro che non sarebbe successo, ma nel ciclismo, finché l’inchiostro non è sulla carta, è sempre stressante. »

“Diretto”

Côté ha già disputato la maggior parte dei suoi 41 giorni di gare con i colori dell’IPT, che milita ancora a livello ProTeam (seconda divisione). Nel ruolo di compagno di squadra ha avuto una bella primavera, arrivando addirittura al decimo posto nella classifica generale del Baloise Belgium Tour.

“Andavo lì per ‘fare esperienza’, ma sono stato anche molto disponibile e hanno apprezzato molto il lavoro che stavo svolgendo. Ho dimostrato di avere il mio posto nella squadra professionistica. »

A ciò ha fatto seguito una vittoria nella cronometro ai campionati canadesi di Saint-Georges prima di aiutare il compagno di squadra Michael Woods a conquistare il titolo su strada, dove ha vinto l’argento.

Il nativo di Gaspé è partito alla grande alla fine dell’estate, finendo quinto nella classica Druivenkoers–Overijse (Belgio) dopo una fuga di 86 km.

Ha continuato il suo slancio ai Campionati del mondo di Zurigo, dove ha sorpreso il mese scorso con un 19^e tempo per la cronometro, evento per il quale non si era preparato specificatamente.

“La top 20 era il mio obiettivo ambizioso, se tutto fosse andato bene tecnicamente e tatticamente e non avessi avuto problemi. Non avrei potuto chiedere di meglio, ci è andato subito bene. »

Questa prestazione alimenta nuovi traguardi per l’orologio, in particolare con il senior management di cui trarrà vantaggio con IPT. “Se mi presento per una corsa a tappe, non c’è motivo per cui non posso entrare nella top 10, nella top 5 ed essere presente per la generale. Questo è un passo nella giusta direzione. »

Ancora servendo Woods per l’evento su strada, ottenne il miglior risultato canadese finendo 44^ea 12 minuti dal tornado sloveno Tadej Pogačar.

Fino a una decisione

Dopo i successi a Saguenay (tre tappe) e Beauce (due), deve ancora “sbatterne una vera” in Europa, come ha ripetuto in un’intervista a La stampa Venerdì. Poche ore dopo la fine della tappa regina di Albona, si è pentito della sua posizione all’inizio della salita finale di 1,8 km su pavé.

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Sotto la pioggia battente e il freddo del giorno prima, Côté, a bocca aperta, ha provato a provocare una selezione in cima alla penultima salita mentre faceva parte di un gruppo di una decina di concorrenti all’inseguimento dell’americano Brandon McNulty (UAE) , futuro vincitore e leader della classifica generale.

“Poteva essere quella giusta. Mi manca una persona per sedermi, è una sfida un po’ eccessiva e forse posso finire secondo dietro a McNulty, che era intoccabile [jeudi]. Devo fidarmi di più di me stesso. Sono a una decisione dal prenderne una vera. »

Con altre due tappe promesse ai velocisti sabato e domenica, Côté tornerà probabilmente al servizio del campione israeliano Oded Kogut, con un occhio agli sprint intermedi e ai loro secondi bonus. Ora sesto assoluto, è a solo un secondo dal quinto posto, obiettivo iniziale dell’IPT prima della partenza. Con il suo nuovo contratto in mano, il futuro attuario intende rispondere ancora una volta.