Il campione del mondo è riuscito a sorridere solo in conferenza stampa. Quando Tadej Pogacar, seduto accanto a lui, lo ha interrogato sulla sua prossima vacanza a Dubai, ha segnato le recenti grandi inondazioni. Come al solito, Mathieu Van der Poel (29 anni) ha fatto la partita rispondendo senza peli sulla lingua su questo terzo posto ottenuto domenica che non può cancellare i suoi due grandi successi al Giro delle Fiandre e alla Parigi-Roubaix, gare che preferisce nettamente alla classica Ardenne.
Non speravi meglio di questo terzo posto dopo i successi al Giro delle Fiandre e alla Roubaix?
Ma non credevo affatto ad un posto sul podio, anche a cinque chilometri dal traguardo non immaginavo che fosse ancora possibile. Penso che non avrei potuto sognare niente di meglio, nessuno lo dirà altrimenti è stato davvero il miglior risultato possibile per me oggi. Penso che la mia stagione nelle classiche sia stata più che positiva e finire terzo qui è una grande soddisfazione.
Sei stato rallentato da una caduta collettiva dopo 98 chilometri di corsa…
Ero proprio in fondo al gruppo a togliermi gli scaldamuscoli e i guanti quando è avvenuto l’incidente davanti a me. La strada era bloccata, non potevo più passare. Non mi sono lasciato prendere dal panico, sapevo che prima o poi saremmo tornati in testa, ma ci è voluto molto impegno. Dopo il bivio sentivo che le mie gambe erano già un po’ stanche. Ma anche con le gambe del Giro delle Fiandre o della Parigi-Roubaix, non credo che avrei potuto recuperare per fare meglio in finale.
La tua prestazione di oggi ti conforta nell’idea che la Liegi-Bastogne-Liegi possa essere anche una corsa per te nonostante un profilo più accidentato e quindi più favorevole agli scalatori?
È una domanda che non mi pongo nemmeno io, siete più voi giornalisti a farvela. Sono una persona abbastanza realistica, so che se Pogacar avrà una buona giornata in questa gara, non potrò mai seguirlo e nemmeno con le mie gambe migliori. Ho solo una cosa da sperare e cioè che un giorno non stia bene, altrimenti sarà sempre difficile vincere qui.
E perdendo peso per competere con gli scalatori? ci hai mai pensato?
È un’opzione, ma preferisco concentrarmi sulle cose che so fare meglio e sulle gare che mi si addicono meglio. Cambiare tutto questo solo per avere la possibilità di vincere a Liegi non sarà certamente una cosa per il prossimo anno.
“Non c’è vergogna nell’ammettere che siamo stati picchiati da persone migliori di noi”
Restare così a lungo sulla breccia, a sei settimane dalla Milano-San Remo, è un’esperienza che si può fare in futuro sapendo che non è garanzia di vincere a Liegi?
È stata una decisione attentamente ponderata quella di far durare il mio picco di forma così a lungo e non vedo perché sarebbe impossibile non farlo di nuovo nei prossimi anni. È una cosa che conosco già quando combatto in inverno sul ciclocross e poi passo su strada, inoltre mi regala lunghi periodi di competizione ad alto livello. L’unico dettaglio che forse ho sottovalutato è stata la decompressione di tutta la squadra dopo Roubaix. Avevamo vinto i primi tre Monumenti, oggi è stato difficile per tutti rimanere così concentrati e motivati per il quarto (Domenica). Non c’è vergogna nell’ammettere che siamo stati battuti da persone migliori di noi. »
