Allenati da un francese, gli italiani della sfida Luna Rossa hanno dominato l'inizio dei turni preliminari dell'America's Cup a Barcellona. Finalisti dell'ultima edizione, contano sulla continuità per prendersi la rivincita sul defender neozelandese.
“Siamo un gruppo con esperienza, dove c'è molto rispetto e un identico modo di comunicare. Mi sto divertendo un mondo nel mio ruolo di allenatore”, spiega il velista francese Philippe Presti, con una lunga lista di successi in America's Cup.
Tattico della sfida italiana nel 2007, dopo una lunga carriera nella vela olimpica, questo girondino dallo sguardo lucido ha poi vinto due volte la coppa d'argento come capo allenatore con gli americani di Oracle (2013, 2017).
Nel 2021 ha portato Luna Rossa alla finale del più antico trofeo sportivo del mondo, spingendo i Kiwi al limite ad Auckland prima di perdere sette gare a tre.
Ma lungi dall’essere scoraggiata, la sfida rosso-grigia, creata nel 1997 dall’italiano Patrizio Bertelli – patron del marchio di prêt-à-porter Prada – ha conservato quasi tutta la sua forza ed è tornata a lavorare da tre anni nella sua sede centrale di Cagliari.
– Riferimento sfidante –
“Abbiamo investito molto nello sviluppo del nuovo AC75, nella padronanza degli strumenti informatici e nella formazione dei ragazzi, non solo dei timonieri, ma anche dello shore team”, ha affermato Presti all'inizio di settembre sotto il sole di Barcellona.
I suoi uomini hanno dominato la competizione durante i round di questo preambolo all'America's Cup, usato per designare l'avversario di Team New Zealand. Alla vigilia dell'ultimo giorno di regata di domenica, il bilancio è più che suggestivo: 6 vittorie e 1 sconfitta.
Tuttavia, gli italiani non sono completamente soddisfatti. “Siamo felici della posizione che occupiamo, ma è l'inizio. C'è potenziale, ma anche secondi da cogliere”, ritiene Presti.
In acqua, la maggior parte dei team ha alternato per dieci giorni piccoli problemi tecnici ed errori tattici. La barca di Luna Rossa ha sempre volato sui suoi foil, virando in modo pulito ed efficiente, indipendentemente dalle condizioni meteo.
“È chirurgico”, ammette Thierry Douillard, l'allenatore della squadra francese su Orient Express. “Sono lo sfidante di riferimento: una grande squadra che sta implementando il suo piano di gioco, con due timonieri abituati a navigare su queste barche”, giudica.
– “Non si fa nulla” –
Come Presti, l'italiano Francesco Bruni e l'australiano James Spithill sono rimasti dopo la scorsa stagione, nonostante le nuove drastiche selezioni organizzate internamente. Entrambi hanno partecipato alle America's Cup sin dagli anni 2000.
E anche loro preferiscono giocare la carta dell'umiltà in questa fase. “Non è fatto nulla. Stiamo navigando bene, ma tutti i team sono a un livello abbastanza simile”, ha detto Bruni giovedì dopo una quinta vittoria consecutiva.
“Sono sicuro che ci saranno ancora alti e bassi. Dovremo avere spalle forti per i momenti difficili”, ha avvertito sobriamente. Solo il team inglese di Ineos e i neozelandesi sono riusciti a tenere a bada Luna Rossa dall'inizio di questi turni preliminari.
Ma dato che i Kiwi si sono già qualificati per la finale del prossimo ottobre, in qualità di difensori ufficiali, la gara persa non è stata conteggiata ai fini della classifica generale.
Lo scontro, tuttavia, è servito come un campanello d'allarme per Presti e le sue truppe. “Se proviamo solo a essere i migliori degli sfidanti, non sarà abbastanza, dobbiamo essere migliori dei Kiwi”, ha detto l'allenatore.
Dopo sei campagne, il francese conosce fin troppo bene la brutalità di una competizione del genere, che richiede un investimento finanziario importante: “Puoi fare un Vendée Globe, arrivare ultimo e raccontare una bella storia, ma in Coppa, se arrivi secondo, ti lanciamo dei pomodori!”
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