Sabato 7 settembre, allo Stade de France di Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), si volterà una pagina della storia dell'atletica francese. A 39 anni, Nantenin Keïta, specialista dei 400 metri che partecipa alla sua quinta edizione dei Giochi Paralimpici, tenterà di salire sul podio un'ultima volta nella categoria T13, riservata agli atleti ipovedenti.
Fin dalla nascita, Nantenin Keïta soffre di albinismo, una malattia genetica che depigmenta la sua pelle e causa disturbi della vista. Membro della squadra francese da due decenni, “Nanto”, il suo soprannome, ha uno dei migliori record nello sport francese, tutte le discipline combinate, con quattro medaglie paralimpiche, tra cui l'oro ai Giochi di Rio nel 2016.
A un'età in cui la maggior parte delle velociste ha da tempo appeso le scarpe chiodate al chiodo, la franco-maliana, che aveva annunciato il suo ritiro dopo il fallimento di Tokyo nel 2021, ha cambiato idea “per condividere l’evento con la famiglia, gli amici e la squadra francese di atletica”Da allora è stata oggetto di una pioggia di riconoscimenti.
Nel 2023 è diventata co-capitano della squadra di atletica paralimpica francese con lo sprinter Trésor Makunda. A luglio è stata eletta dai suoi pari portabandiera della delegazione paralimpica francese. Prima di allora, era stata anche designata come prima tedofora sul suolo francese, l'8 maggio.
“Un ruolo da sorella maggiore”
“È una persona che piace a tutti.afferma Dimitri Demonière, il suo preparatore atletico. Ha sempre la parola giusta, l'attenzione che cambia tutto. È un modello per i giovani, soprattutto per la sua longevità ai massimi livelli.” La stessa cosa dice la sua amica Assia El Hannouni, ex velocista vincitrice di otto medaglie d'oro paralimpiche: “Interpreta il ruolo di una sorella maggiore. È una persona solare, sempre sorridente, sempre disponibile, che unisce le energie, che dice le cose senza mezzi termini.”
Nantenin Keïta ha preso parte alla sua prima competizione internazionale nel 2002, ai Campionati mondiali di atletica paralimpica di Villeneuve-d'Ascq (Nord). “A quel tempo, c'erano pochissime donne nell'atletica paralimpica. Lei è stata una di quelle che ha aperto la strada.”ricorda Patrice Gergès, ex direttore tecnico nazionale della Federazione francese di atletica leggera, che la notò a 16 anni e le regalò il suo primo paio di scarpe chiodate.
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Ventidue anni dopo, il suo ritorno alle competizioni dopo due anni di pausa rappresenta una grande scommessa per la velocista, la cui fine di carriera è stata rovinata dagli infortuni. “Il mio corpo è stanco, ma ho imparato a conviverci.”lei ha descritto al Mondo in primavera, durante un allenamento presso l'Istituto nazionale dello sport, della competenza e della prestazione (Insep), nel Bois de Vincennes a Parigi, un sito da lei scoperto all'età di 17 anni.
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