Dopo una lunga stagione regolare conclusasi il 14 aprile, i play-in sono iniziati nella notte tra lunedì e martedì 17 aprile con due partite nella Western Conference.
In viaggio verso i New Orleans Pelicans, i Lakers hanno vinto (110-106). Inizieranno il loro primo turno (al meglio di sette partite) sabato contro il campione uscente Denver, che li aveva travolti l’anno scorso nella finale della Western Conference (4-0).
17esimi playoff per LeBron James
Il “Re” LeBron James giocherà così i suoi 17esimi playoff NBA per la sua 21esima stagione, a 39 anni.
Prima di questa riunione dal sapore di rivincita, Los Angeles e le sue due stelle LeBron James (23 punti, 9 rimbalzi, 9 assist) e Anthony Davis (20 punti, 15 rimbalzi) avevano faticato a tarpare le ali ai Pelicans in Louisiana, per questa diga in una partita secca tra il 7 e l’8 della stagione regolare.
I Lakers avevano comunque preso il comando all’intervallo (50-40), ma non sono riusciti a frenare l’entusiasmo di Zion Williamson (40 punti, 11 rimbalzi).
Insostenibile, il numero 1 del draft 2019 ha imposto la sua potenza (1,98 m, 129 kg) su entrambi i lati del campo, in difesa su Davis e James e in attacco, moltiplicando le corse a canestro.
Mentre a malapena aveva permesso alla sua squadra di tornare al livello, Zion Williamson è dovuto uscire per un infortunio a tre minuti dalla fine, gettando la spugna per la frustrazione mentre tornava negli spogliatoi.
Un tiro dalla distanza di D’Angelo Russell poi la precisione dei tiri liberi di Davis e Austin Reaves hanno permesso il gol Los Angeles controllare gli ultimi minuti, senza mai permettere ai Pelicans di tornare in vantaggio.
New Orleans ha ancora una chance per raggiungere i playoff: venerdì affronterà i Sacramento Kings che hanno battuto i Golden State Warriors.
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Stagione triste per Golden State
Infatti, i californiani di Stephen Curry (36 anni) sono stati eliminati ai play-off dai Kings (118-94) e non vedranno i playoff Nba.
Incoronati campioni nel 2022, i Warriors sono arrivati solo decimi nella Western Conference e hanno giocato il resto della stagione in una partita secca, perdendo sul campo del loro vicino nel nord della California.
Senza la magia del loro leader Stephen Curry (22 punti), quattro volte campione con la sua franchigia permanente, i Warriors erano in gran parte governati da Keegan Murray (32 punti) e De’Aaron Fox (24 punti).
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I Golden State concludono quindi pietosamente una stagione triste, tra squalifiche per violenza in campo di Draymond Green, infortuni, e soprattutto la morte del loro vice allenatore Dejan Milojevic a gennaio durante una trasferta della squadra nello Utah.
I Kings, 9° a West al termine della stagione regolare, si sono aggiudicati il diritto di disputare un secondo ed ultimo incontro di play-off per raggiungere i playoff, venerdì, sul campo di casa dei New Orleans Pelicans.
