Non è ancora una tradizione, ma potrebbe quasi diventarlo. Ogni anno, Cristiano Ronaldo celebra la data della cerimonia dei Globe Soccer Awards, che si tiene a Dubai sin dalla sua creazione nel 2010, per dedicarsi a uno dei suoi hobby preferiti: collezionare premi individuali di cui non importa a nessuno (miglior giocatore del Medio Oriente anno, capocannoniere di tutti i tempi, ecc.). Negli ultimi due anni la stella portoghese ha approfittato del suo discorsi centrare la Ligue 1, al punto da infastidire moltissimo Adil Rami.
Il 27 dicembre lo ha fatto di nuovo dopo un primo contrasto dodici mesi prima. « La Pro League saudita è migliore della L1? Facile, ovviamente. Non lo dico perché gioco lì, non mi interessa cosa dice la gentelanciato CR7. I giocatori dovrebbero venire a giocare lì. Prova a correre a 38, 39, 40 gradi, a sudare… In Francia c’è solo il PSG. Hanno i migliori giocatori. Gli altri sono finiti, questo è un dato di fatto. Non so perché la gente sia sorpresa. » Un’opinione condivisa timidamente qualche giorno dopo da Neymar, anche lui malcelato ambasciatore del calcio saudita da quando ha firmato per l’Al-Hilal, assicurando in un’intervista rilasciata alla CNN che « il livello della Saudi Pro League sta crescendo e, per quello che vedo, è migliore della Ligue 1, che ha anche degli aspetti positivi. Ci ho giocato, quindi conosco l’argomento. » Allora, sul serio, quale dei due campionati è più forte?
Clima e grandi differenze
Jean-David Beauguel, allenato al TFC e che ha giocato una ventina di partite con l’Al-Wehda tra il 2022 e il 2024, punta i piedi: « Quando sento Neymar e Cristiano dire una cosa del genere è ipocrisia, una stronzata. Sappiamo che sono muse. Non lo nascondo, ci sono andato anche per l’aspetto finanziario, ma quando sai tutto quello che rappresentano per il calcio, trovo ridicolo dire cose del genere. » Soprattutto da quando un anno prima, nel settembre 2023, Neymar ha invece preso la difesa dei suoi vecchi terreni di calpestio: « Hanno detto che L1 è debole, ma è lì che ho sofferto di più. »
Quando dovevamo gareggiare, molti giocatori venivano eliminati subito, non è lo stesso modo di lavorare. Ho visto partite con giocatori che avevano crampi dagli anni ’60e minuto.
Innanzitutto le condizioni non sono le stesse tra Francia e Arabia Saudita, dove il clima incide sul modo di allenarsi e sulle prestazioni. Cédric Yambéré, di passaggio ad Al-Ettifaq nel 2019-2020, ricorda di aver conosciuto « due o tre mesi di difficoltà a causa del caldo e del cambio di orari, le sedute si svolgevano la sera anziché la mattina ». Una difficoltà confermata da Beauguel: « Quando arriviamo intorno ad agosto, settembre, ottobre, è molto umido, quindi è molto difficile. Anche a livello di preparazione fisica, ai sauditi non piace molto correre o andare in palestra, non è nella loro mentalità. Quando dovevamo andare a fare la spesa, molti venivano subito messi fuori combattimento, non è lo stesso modo di lavorare. Il caldo non aiuta. Ho visto partite con giocatori che avevano crampi dagli anni ’60e minuto. »
Il livello atletico, d’accordo, ma chi conosce la Saudi Pro League sottolinea anche un divario molto significativo tra le migliori squadre e le altre. Ad esempio, l’anno finanziario 2023-2024 ha visto Al-Hilal vincere un nuovo trofeo con 14 punti di vantaggio sul secondo classificato Al-Nassr e soprattutto 31 unità in più rispetto al terzo Al-Ahli. Un’egemonia in stile Paris Saint-Germain, anche se la corsa al titolo ha il merito di essere attualmente più serrata in Arabia Saudita che in Francia, con Al-Hilal e Al-Nassr che contano gli stessi punti dopo 16 giornate. « In Ligue 1, il 15esimoe o il 16e può battere 3e o il 4equesto è molto meno vero in Arabia Saudita. L’anno scorso l’Al-Hilal è rimasto imbattuto per 56 partite e ha messo a segno punteggi che in Francia sono quasi impossibili da trovare ormai.spiega Laurent Bossa, responsabile dell’editoria calcistica di Canal+, emittente della Saudi Pro League. Penso che squadre come Al-Ittihad, Al-Hilal o Al-Nassr potrebbero apparire senza problemi nella prima parte della classifica in Francia, o addirittura giocare in Europa, ma per il resto non è lo stesso livello di prestazione. intensità o omogeneità. »
Il vantaggio in Francia è che abbiamo campionati nazionali molto duri e impegnativi, anche nelle serie inferiori. In Arabia Saudita non ce l’hanno, solo nella lega professionistica.
Anche Cédric Yambéré pensa che mettere i due campionati su un piano di parità sarebbe lo stesso « esagerato »stimando che ai suoi tempi gran parte dei giocatori della prima divisione saudita avessero un livello « più equivalente alla Ligue 2 ». « A parte Al-Hilal e Al-Ittihad dove ci sono giocatori davvero bravi, per il resto non c’è nessuna fotoconcorda Beauguel. Tatticamente parlando, a volte c’erano questi buchi… Era un’autostrada. Non c’era gestione dello spazio. In Francia è molto più serrato e ci sono molti giocatori e allenatori che sono sorpresi dalla qualità del gioco e dall’aspetto tattico. » Per Laurent Bossa questo deriva anche dal fatto che i club « recluta molte stelle offensive e quindi difensivamente è più debole, perché sono principalmente giocatori locali con qualità tecniche e tattiche inferiori a quelle che si possono trovare in Ligue 1. »
Un gap culturale e strutturale
Come spesso accade, è una storia di cultura: il calcio non ha in Arabia Saudita lo stesso posto che in Europa, né lo stesso passato. Non viene praticato allo stesso modo, e nemmeno insegnato allo stesso modo. “Non si impara il calcio allo stesso modo tra i due paesi, l’ho potuto vedere quando sono arrivato e in effetti ho avuto molte difficoltà ad imparare il mio adattatorecontinua Beauguel. Ad esempio, i terzini e le ali si sono concentrati a terra e forti davanti alla porta, abbiamo dovuto allontanarci per riconquistare la palla. A volte lo facevamo tori, non riuscivamo nemmeno a fare cinque passaggi di fila dopo cinque minuti. Non è la stessa tecnica pura che puoi trovare tra alcuni giocatori dilettanti in Francia. » L’ex Tolosain e Yambéré hanno comunque visto passare buoni giocatori sauditi, il secondo ne cita una schiera, senza essere troppo sicuro dei nomi, tra cui Salem Al-Dawsari, capitano della selezione. “Il vantaggio in Francia è che abbiamo campionati nazionali molto duri e impegnativi, anche nelle serie inferiori, continua Yambéré. In Arabia Saudita non ce l’hanno, solo nella lega professionistica. »
Laurent Bossa ritiene ancora che la Pro League saudita “sta progredendo da un anno e mezzo”mentre il contratto che lo lega al canale criptato scade al termine della stagione in corso. « Inizialmente erano tanti i giocatori a fine carriera, oggi non è più proprio così caso, chiede. Moussa Diaby, Steven Bergwijn, Gabriel Vega, Marcos Leonardo sono lontani dal ritiro. Ci sono anche allenatori europei con molta esperienza, con una cultura tattica che contribuisce all’evoluzione del campionato. » Attualmente, il 35% dei giocatori della prima divisione sono stranieri, mentre 11 dei 18 allenatori sono europei (compresi Laurent Blanc e Sabri Lamouchi per i francesi; nessun allenatore locale). “Dovrebbero investire di più nell’aspetto esterno piedeconclude Beauguel, medico, formazione in modo che ci siano meno grandi divari tra sauditi e stranieri una volta raggiunto il livello elevato. Dovrebbero investire soprattutto nelle strutture. » Con un po’ di fortuna, l’Al-Hilal incontrerà il PSG il prossimo giugno al Mondiale per club, dove purtroppo né Cristiano Ronaldo né Neymar potranno esibirsi.
Nessun vincitore tra il club di Cristiano Ronaldo e quello di Neymar
