Nuovo look per il nuovo anno, o almeno per costruire una continuità per Quentin Merlin. La criniera bianca e i capelli lisciati all’indietro erano la norma per l’ex residente di Nantes al suo ritorno alla Commanderie il 31 dicembre, un ornamento che Merlino l’Incantatore non avrebbe negato. Ma questa non è l’unica somiglianza tra i due personaggi, visto che già da diverse settimane il pistone olimpico ha a sua volta incantato il pubblico affascinando il suo fianco sinistro. Tuttavia, il percorso è stato tortuoso all’inizio della stagione per la promessa della nazionale francese.
Grazie all’attacco
Arrivato in Provenza durante l’ultima finestra di mercato invernale dalla sua nativa Loira Atlantica, Merlin è stato mischiato attraverso diversi sistemi man mano che cambiavano gli allenatori. Ma è all’interno del 3-5-2 architettato da Roberto De Zerbi fin dalla trasferta al Lens dello scorso novembre (1-3) che il nativo di Pornic ha espresso al meglio il suo talento, al punto da diventare “Un giocatore importante per questa squadra » secondo il tecnico transalpino. Una prova di fiducia mostrata sul campo dal 22enne contro il Le Havre fornendo due assist, quasi un mese dopo aver segnato il suo primo gol sotto la casacca olimpica contro il Lille (1-1). Una scarica di adrenalina a cui ha contribuito quello che abbiamo soprannominato “ Merlino », come ha confidato dopo la partita contro i Mastini: « È stata una bella partita. Sono contento del mio obiettivo, ma il finale è un po’ frustrante. […] È un orgoglio e un onore aver segnato il mio primo gol con questi magnifici colori. Soprattutto al Vélodrome. »
Quello che deve « hanno l’ambizione della squadra francese »dice Roberto De Zerbi, fiorisce pienamente nelle fasi offensive. Nel grande successo contro il Le Havre, Merlino è stato addirittura il giocatore che ha toccato più palloni nell’area avversaria con sei incursioni. Tuttavia, i suoi errori difensivi continuano a far rabbrividire. Lo riconosce in buona fede chi si è allenato come centrocampista prima che Antoine Kombouaré decidesse di trasformarlo lui stesso in terzino: “Devo concedere meno onde dalla mia parte, vincere più uno contro uno, nel mio posizionamento, nell’orientamento delle spalle per risparmiare tempo. » Una sfiducia a volte quando si ritrova nell’ultima lama che non esiste più dal passaggio del Marsiglia al 3-5-2: “In questo sistema, poiché ho l’assiale sinistro che è più sul lato sinistro, so di avere copertura se perdo l’uno contro uno. So che in quattro, se perdo il duello, l’avversario potrà arrivare più facilmente alla porta, ha assicurato Merlino in una conferenza stampa. Nel pressare quando sono un pistone, presso sul terzino o sull’esterno se è un po’ più basso, quindi è solo una questione di fiducia, e questo ruolo mi sta bene, perché sono meno esposto difensivamente. »
Una prima parte di stagione troncata
Ormai ben consolidato in De Zerbi pallal’ex giocatore del Nantes ha visto il suo buon inizio di stagione minato da un infortunio riportato durante l’allenamento con i Bleuets a settembre. Un problema muscolare che lo ha tenuto in disparte per diverse settimane, prima che il nuovo incantatore del Vélodrome tornasse ad affrontare la sua società di formazione (1-2) con in palio un posto da titolare. Ma ciò che seguì fu meno lineare. Durante lo schiaffo ricevuto contro l’Auxerre al Vélodrome (1-3) all’inizio di novembre, il terzino sinistro del Marsiglia, colpevole di un gesto di umorismo, si è lasciato scappare Gaëtan Perrin, il passante decisivo sul terzo gol dell’Icaunais. Divagazioni difensive insopportabili per De Zerbi, che ci crede“nessun giocatore ha la garanzia assoluta di giocare” e che i giocatori devono « dimostrare che meritano di giocare”. È quindi fedele ai propri ideali che il tecnico lombardo ha messo in panchina Merlino, a vantaggio di Ulisses Garcia, ritenuto indesiderato all’arrivo di De Zerbi, ma che con il suo lavoro sta diventando poco a poco un’alternativa credibile al questa posizione.
Se Merlino migliorerà ulteriormente in difesa, potrà diventare un grandissimo giocatore.
Un posto in panchina contro il Lens, poi un timido ingresso contro il Monaco, l’ex canarino ha trovato il favore agli occhi dell’ex allenatore del Brighton solo con l’infortunio di Garcia, patito prima della sfida di campionato contro il Saint-Étienne. “Merlin è più tecnico, un po’ più pulito nel suo modo di suonare. Garcia è più generoso e attento, lo ha spiegato De Zerbi nel corso della conferenza pre-partita. Se Merlino migliorerà ulteriormente in difesa, potrà diventare un grandissimo giocatore. Garcia merita di giocare, ma nella mia testa Merlino resta un titolare. » Dopo questa diatriba, Merlino non si è mai allontanato dalla formazione titolare, facendo quattro presenze di fila, e ha trovato consistenza sia in attacco che in difesa, anche se il 22enne pistone ammette onestamente: “So quali sono i miei difetti difensivi e ci lavoro molto. »
L’OM brinda a Le Havre
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