Mentre l'ASSE è stata recentemente acquisita dal gruppo Kilmer Sports Ventures, la squadra di Olivier Dall'Oglio sta lentamente riconquistando il suo posto in Ligue 1. Dopo un lungo periodo di scarsità, il club del Forez ha avviato un ambizioso progetto con Ivan Gazidis alla guida. Passato al Saint-Étienne dal 2019 al 2020, Claude Puel ha una visione particolare del calcio. L'ex allenatore di Stéphanois ha parlato della situazione ASSE al microfono di Peuple Vert.
Amputato da Jean-Louis Gasset che ha permesso ai Verdi di ritrovare il loro colore, ASSE si affida al suo vice Ghislain Printant nel giugno 2019 per esibirsi. Senza successo. Claude Puel assume la carica di direttore generale e allenatore per portare ASSE nell'élite. Ma gravata da scarse risorse finanziarie e da un progetto utopico, l'avventura prende una brutta piega. Dopo 88 partite sulla panchina dello Stéphanois, Claude Puel è stato licenziato dal suo incarico. Da allora, il nativo di Castres non ha più trovato una base.
“Ho ancora la passione per il calcio, anche se un po' meno passione di prima”. Lo ammette. A 63 anni, l'ex giocatore dell'AS Moanco (600 partite) si concentra sulla vita familiare. “Oggi ho altri interessi, che siano familiari, sportivi o altro, e ricevo tantissime richieste a cui non ho ancora risposto. Vedrò per la prossima stagione, ma 'Ecco, sto tranquillo'.
Un nuovo progetto ideale per la Ligue 1?
Se Claude Puel non mette piede all'Étrat da diversi anni, l'ex allenatore dei Verdi non ha dimenticato il club dieci volte campione di Francia.
Claude Puël: “Continuo a seguire il Saint-Étienne così come tutti i giovani giocatori che ho contribuito a lanciare. È molto positivo per il Saint-Étienne avere nuovi proprietari, con una visione diversa e, soprattutto, mezzi finanziari, come ogni club che lo desidera evolversi nell'élite, Saint-Étienne avrà bisogno di queste risorse per sperare di mantenersi e addirittura puntare a posizioni di vertice.
Ritornare in Prima Divisione è un passo importante, ma ora dobbiamo garantire di mantenerci con giocatori di livello Ligue 1. Questa è una delle sfide del progetto messo in campo. Il reclutamento sarà cruciale. D'ora in poi, dovrà realizzarsi per ottenere il mantenimento.
Non è facile. Partono quasi da una pagina bianca, ma il vantaggio è che sembrano avere i mezzi finanziari necessari per reclutare, formare e sviluppare adeguatamente il potenziale della squadra per mantenersi. Vendere il club in quel momento, ad acquirenti con una solida base finanziaria, fu un’ottima decisione. Ora tutto si basa su assunzioni oculate e mirate, a seconda del progetto che si vuole realizzare: puntare su giocatori esperti o giovani ad alto potenziale, puntando al risultato per mantenere il club.
“Devi sapere come essere paziente.”
Ma se il Saint-Étienne è tornato in Ligue 1 quest'anno, gli uomini di Olivier Dall'Oglio puntano a mantenere la posizione. Un progetto nuovo, che necessita di essere migliorato, secondo Claude Puel.
Claude Puël: “Al Saint-Étienne mancano giocatori esperti che li guidino. Ma d'altra parte, questi giovani avranno senza dubbio più libertà di esprimersi rispetto ai miei tempi. È fondamentale trovare un equilibrio tra gioventù ed esperienza. Prendere solo giocatori abituati al mantenimento è completamente sbagliato. Non possiamo esibirci dopo. Avevo delle certezze sui giovani che abbiamo lanciato, e loro hanno avuto modo di confermarmele dopo.
Devi sapere come essere paziente. Ho già vissuto situazioni simili. A Lille, ad esempio, abbiamo lottato per due anni per mantenerci, finendo 14° e 10°. E con questo stesso girone finimmo 2° e 3° negli anni successivi, e giocammo la Champions League. (…) Definiamo un progetto, ci impegniamo pienamente a realizzarlo e lo difendiamo, qualunque siano gli ostacoli o i risultati. A Saint-Étienne tutti avevano paura quando eravamo al 20esimo posto, con una ventina di partite da giocare. Sappiamo che i giovani spesso rendono meglio nella seconda parte della stagione. Ma i leader hanno reagito spinti dalla paura e hanno attivato una leva che alla fine non ha dato i suoi frutti.
Desidero solo mantenerlo, per i suoi sostenitori, per ciò che Sainte-Étienne rappresenta. È un patrimonio del calcio francese, è stato magico vedere queste persone dietro la squadra. È qualcosa di davvero unico.”
Tifosi unici in Ligue 1
Il fervore di Saint-Etienne non ha più bisogno di essere dimostrato. Migliore atmosfera della Ligue 2 nonostante una situazione sportiva complessa, i tifosi dell'ASSE hanno lasciato il segno in Claude Puel durante la sua visita.
Claude Puël: “La mia visita è stata in linea con i tifosi e con i dirigenti. Tutti erano consapevoli della situazione del club e concordavano sul progetto: formare i giovani per salvare il club e puntare a mantenerlo a fine stagione.
I tifosi del Saint-Étienne sono straordinari. Se il club riuscirà a sopravvivere quest'anno, sarà in gran parte grazie a loro, che sostengono instancabilmente la squadra. Sono tutt'uno con la squadra. Verso la fine del mio mandato ci sono stati alcuni attriti, ma ciò non annulla l’impatto positivo che hanno avuto e l’energia unica che portano al club”.
“Mickaël Nadé ha un grande potenziale”
Famoso per la sua capacità di lanciare giovani giocatori, Claude Puel ha riposto la sua fiducia nella squadra del Saint-Etienne per tutta la sua carriera. Saidou Sow, Mahdi Camara, Etienne Green: i nomi si accumulano. Ma oggi tocca a Mickaël Nadé guadagnarsi un posto in Ligue 1.
Claude Puël: “Non sono sorpreso di vedere Mickaël Nadé esibirsi a questo livello. Ha raggiunto nuovi livelli molto rapidamente. Ho insistito perché lo trattenessimo, ho lottato per prolungarlo. Quando i club tedeschi hanno espresso il loro interesse, ho lavorato con i dirigenti e gli agenti per estenderlo.
Mickaël Nadé ha un grande potenziale. È potente e solido sui suoi appoggi.
Quando l'ho visto per la prima volta con le riserve, era ancora molto ingenuo, senza leggere la partita, e spesso si lasciava prendere alle sue spalle. Oggi non è più così: anticipa bene le traiettorie, legge le chiamate alle sue spalle ed è solido nei duelli. Ha progredito anche con la palla. E può ancora continuare a lavorare. Nadé e Sow tenevano insieme la casa.”
Puel preoccupato per la situazione in Ligue 1
Claude Puël: “Ci sono motivi per essere preoccupati. Stiamo vivendo una parentesi incantata con alcuni club che stanno andando bene in Europa. Ma abbiamo un campionato a due livelli. Peccato che la Lega sia cresciuta a 18 club, presumibilmente per quota la torta. Ma alla fine ci rendiamo conto che non ha cambiato nulla, anzi ha messo in difficoltà tante società, con ricadute anche nel calcio dilettantistico.
Sono preoccupato per il futuro, soprattutto per quanto riguarda i centri di formazione. Ci sono tanti club comprati da fondi esteri che vogliono risultati, fanno scambi e non si preoccupano più tanto della formazione. Bisogna saper bilanciare le cose: ottenere risultati immediati sviluppando le risorse finanziarie della società, e i giovani ne fanno parte”.
