Dopo molti anni in Inghilterra, Anthony Knockaert aveva scelto di riavvicinarsi alla sua famiglia e di tornare in Francia in Ligue 2 al Valenciennes la scorsa stagione. Il 32enne giocatore non ha avuto un anno facile, segnato purtroppo dalla retrocessione del club del Nord in Nazionale 1. Ospite dell’ultimo Podcast di Club dei Cinquel’ex Leicester o Fulham spiega perché la fine del suo periodo al VA è stata segnata dall’essere messo da parte, poche settimane dopo una grande semifinale della Coupe de France a Lione. Spiega anche la sua scelta di ritirarsi dal mondo dei professionisti a soli 32 anni.
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La sua scelta di ritirarsi a 32 anni
“Con il Valenciennes, personalmente, è andata bene. In termini di squadra, se così posso dire, non è stata la migliore che abbia mai conosciuto. Ci è mancata la qualità per sperare in meglio. Era un bel gruppo a livello umano, ci siamo fatti delle belle risate nonostante i risultati perché non è la fine del mondo, è pur sempre il calcio. Ma è stato l’anno più difficile della mia carriera dal punto di vista calcistico. Nello spogliatoio ero rispettato, ma non potevo fare di più né in attacco né in difesa. Ero abituato a giocare con giocatori di qualità molto più alta. E quando lo è, le tue qualità risaltano molto di più. Erano anni che pensavo di andare in pensione. Non sapevo quando, ma ci ho pensato. Con VA sono tornato a una vita normale dopo essere stato a lungo all’estero. Sono molto legato alla famiglia, forse è per questo che poco a poco mi sono ritirato dal calcio. Ho visto mio figlio crescere, è stato un clic. Più andavo avanti, più diventava difficile mentalmente. Un calciatore deve essere bravo nella testa per essere bravo in campo. »
Il suo difficile finale di stagione al VA
“Ho deciso di ritirarmi non molto tempo dopo la semifinale della Coupe de France a Lione. Ci fu un episodio poco dopo quella partita. Ho fatto un’ottima partita, me lo ha detto per primo anche l’allenatore Ahmed Kantari. Lo rispetto molto. Ma c’è stato un malinteso che non ho accettato. Tre giorni dopo il Lione, abbiamo suonato ad Annecy. Durante la settimana l’allenatore mi diceva che ero stato esemplare ecc. E ad Annecy ci sediamo su una terrazza e lui mi dice che mi vuole come numero 10 la stagione successiva. Se fosse rimasto allenatore forse sarei rimasto anch’io, ma tutto dipenderebbe anche dalla disponibilità economica. Insomma giochiamo ad Annecy, faccio una bella partita, poi la settimana successiva ospitiamo il Pau. Nel suo discorso pre-partita ho sentito che non era l’allenatore come al solito. Alla fine del 28° minuto ha eliminato 3 giocatori, me compreso, e abbiamo perso 1-0. Mi ha chiesto di prendere il numero 6 come quel giorno a Lione con Matic, ma la motivazione non era la stessa, non l’ho seguito neanche ovunque. Ma in modo offensivo, ho fatto il mio gioco. Potrei aver avuto un ego smisurato per tutta la mia carriera, ma quella è stata la mia forza, è così che ci sono riuscito. Quando sono uscito non ho fatto scandalo, sono tornato negli spogliatoi e poi a casa durante la partita. L’allenatore l’ha presa malissimo, la ha presa sul personale. Sono stato punito la settimana successiva con un compagno di squadra che condivideva la stessa sanzione. Solo che nel gruppo è stato inserito lui e non io. Dietro, domenica sera, molto tardi, ho ricevuto un messaggio che mi diceva che avrei corso da solo per tutta la settimana. La settimana successiva sono rientrato in gruppo in allenamento ma non ho giocato più. La mia ultima partita è stata quindi quella di Pau dove sono uscito al 28’…”
Foto Dave Winter/FEP/Icon Sport
