CHIANGMAI — Dopo le forti piogge dall’inizio di ottobre, nuove inondazioni si sono verificate nella regione settentrionale, compresa la città di Chiang Mai e i suoi dintorni. Il livello del fiume Ping è in continuo aumento e sabato ha battuto i record storici.
Il livello del fiume Ping presso il ponte Nawarat è stato misurato a 5,28 metri alle 8:00 del 5 ottobre. Prima di ciò, gli abitanti del villaggio avevano ricevuto avvertimenti ed erano evacuati su un terreno più elevato.
Tuttavia, l’area gravemente colpita è stata l’Elephant Nature Park, un centro di cura per elefanti e altri animali nel distretto di Mae Taeng. L’evacuazione di oltre 3.000 animali, tra cui 117 dei 126 elefanti, effettuata inizialmente il 3 ottobre, non è stata sufficiente. Ciò è dovuto a improvvise inondazioni che hanno sommerso le aree più elevate e hanno inondato completamente il villaggio di Kued Chang, causando la scomparsa di 30 elefanti il 4 ottobre.
Funzionari governativi del Ministero delle Risorse Naturali e dell’Ambiente, militari, nonché volontari e mahout di altri campi di elefanti si sono mobilitati per aiutare. Tuttavia, hanno dovuto affrontare ostacoli dovuti all’aumento delle acque alluvionali, alle condizioni meteorologiche e alle difficoltà nello spostamento delle attrezzature, che hanno reso impegnativi gli sforzi di salvataggio.
La mattina del 5 ottobre, i mahout del Parco Naturale degli Elefanti hanno trovato la carcassa di “Pang Fah Sai”, di 16 anni, per la quale il centro aveva pubblicato un avviso di ricerca. Il corpo è rimasto intrappolato contro il ramo di un grande albero caduto vicino al Sib Saan Resort and Spa a Mae Taeng, a 5 km dal centro. Era stata spazzata via dal fiume Mae Taeng.
L’elefante morto prima è “Pang Ploy Thong”, 40 anni, che era cieco e non riusciva a tenere il passo con gli altri che scappavano dall’alluvione. La sua carcassa è stata trovata bloccata tra detriti di legno rotti, sempre vicino al Sib Saan Resort and Spa.
Nel frattempo, l’elefante nella foto di cronaca che si dice sia morto è in realtà un elefante cieco chiamato “Pang Mae Boon”, che i funzionari hanno salvato con successo.
L’Ufficio provinciale di difesa di Chiang Mai ha riferito che l’immagine di un elefante trovato galleggiante vicino alla riva del fiume del campo degli elefanti di Mae Taeng, condivisa sui social media, è in realtà un elefante cieco chiamato “Pang Mae Boon”. Ieri gli agenti l’hanno salvata con successo dall’acqua alle 19:00. Non è morta ed è stata portata in un luogo sicuro. Anche questo elefante appartiene all’Elephant Nature Center.
Attualmente, ci sono notizie secondo cui diversi elefanti spazzati via dalla corrente risultano ancora dispersi, in particolare una decina di elefanti maschi noti per essere aggressivi e non incatenati. I funzionari del Centro per la Conservazione degli Elefanti nella provincia di Lampang, insieme ad altre autorità competenti, li stanno cercando urgentemente.
Sabato un elicottero della Royal Air Force ha individuato quelli che credono siano tre di loro utilizzando una telecamera a infrarossi. Stanno individuando la sua posizione, a circa un chilometro dal parco naturale degli elefanti colpito dalle inondazioni, nel distretto di Mae Taeng, nella provincia di Chiang Mai, e stanno inviando mahout per localizzarli e salvarli.
Saengduean Chailert, direttrice dell’Elephant Nature Park a Mae Taeng, Chiang Mai, e presidente della Save Elephant Foundation, ha detto di avere il cuore spezzato nel sentire che almeno due elefanti erano annegati la notte prima.
Ha abbracciato e pianto per dire addio a Pang Fah Sai e Pang Ploy Thong sulla scena in cui i loro corpi sono stati trovati sabato vicino al Sib Saan Resort and Spa.
Ha osservato che quando hanno ricevuto l’allarme inondazione, la squadra aveva spostato gli elefanti dalle zone basse a terreni più alti. Tuttavia, chi avrebbe potuto immaginare che anche le zone più elevate non sarebbero state sicure poiché le acque dell’inondazione avevano raggiunto le montagne, sommergendo quasi l’intero villaggio di Kued Chang.
Gli elefanti che lasciavano dormire la notte non erano incatenati ma avevano zone notte racchiuse da recinti. L’acqua però è salita di tre metri, sopra le recinzioni delle zone notte, raggiungendo quasi i tetti. In alcune zone notte, la forte corrente ha trascinato diversi elefanti fuori dai recinti proprio davanti ai loro occhi.
Attualmente molti elefanti risultano ancora dispersi. Mancano anche un gran numero di bovini e bufali. Tutti i cani e i gatti sono al sicuro, ma sono stati spostati e rilasciati su un terreno più elevato senza recinti.
Le forti piogge monsoniche stagionali e gli effetti del tifone Yagi si sono combinati causando gravi inondazioni in molte parti della Thailandia, con la regione settentrionale particolarmente colpita.
Un precedente studio intitolato “Urbanizzazione ed espansione regionale” condotto dall’Ufficio settentrionale della Banca di Thailandia e dalla Facoltà di Economia del Chiang Mai College ha dimostrato che l’espansione urbana è diventata un fattore significativo che contribuisce alle inondazioni nel nord della Thailandia.
Le cause principali includono i cambiamenti nell’uso del territorio per l’agricoltura, l’espansione delle comunità e gli incendi boschivi sempre più gravi. Man mano che le aree forestali si riducono, diminuisce anche la capacità di assorbimento dell’acqua della regione, contribuendo in modo significativo alle inondazioni improvvise.
Inoltre, l’espansione urbana non pianificata senza un’adeguata pianificazione urbana ha interrotto i sistemi di drenaggio, esacerbando la gravità delle inondazioni.
Il Dipartimento per la prevenzione e la mitigazione dei disastri rivela sabato che 49 persone sono morte a causa delle inondazioni verificatesi tra il 16 agosto e il 5 ottobre. Venti province sono ancora colpite dalle inondazioni.
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