Tqui potrebbe esserci un senso di deriva esistenziale attorno al formato squash-ladder della nuova Champions League della Uefa, un senso di lentezza, di calcio che accade solo perché il denaro dice che deve accadere. Ma puoi battere solo le 35 squadre davanti a te e questa è stata, di per sé, un’ottima vittoria per l’Arsenal.
È stata anche qualcosa di nuovo, una sconfitta per 2-0 contro il Paris Saint-Germain davanti a un pubblico chiassoso ma anche una vittoria contro i campioni di Francia che è ancora essenzialmente un segnale e un riscaldamento per altre cose. L’unico modo per uscire definitivamente da questa situazione nella prima fase è finire 24esimo o meno in una classifica a 36 squadre che comprende anche Young Boys e Slovan Bratislava. I club più ricchi volevano questo, un’opportunità di affrontarsi costantemente, di divertirsi tutto il tempo. Il prodotto è debitamente accaduto qui. Ma per l’Arsenal è stato comunque istruttivo a modo suo.
Hanno mantenuto un foglio pulito. Mikel Merino ha fatto il suo debutto come sostituto. Bukayo Saka è stato eccellente in una partita serrata contro una buona squadra difensiva. E i due gol del primo tempo sono arrivati entrambi da azioni notevoli. Il primo è arrivato tramite un violento colpo di testa del centravanti del calcio diretto di Kai Havertz. È stato realizzato magnificamente, Leandro Trossard ha traghettato la palla lungo il canale sinistro, aspettando che i pezzi si allineassero, quindi immergendo il perfetto cross diagonale sulla traiettoria della corsa furtiva di Havertz dietro la linea difensiva.
Havertz può giocare sul campo come uno studente di medicina in una corsa divertente. Potrebbe avere l’aspetto pallido del tipo di personaggio minore di Jane Austen che se ne va a cavallo dopo una proposta di matrimonio fallita. Ma è anche molto bravo nell’aria. E questo è stato un meraviglioso esempio di bravura e fisicità, il salto che lo ha portato sopra e anche attraverso Gianluigi Donnarumma, e con lo stesso movimento ha indirizzato la palla a porta vuota dietro. È stato il terzo gol di Havertz nell’ultima settimana, tutti affari da bracconiere. Adesso è il leader di questa squadra.
Il secondo di 35 minuti è stato molto divertente a modo suo. La mattina della partita L’Équipe aveva effettuato una decostruzione della minaccia da calcio piazzato dell’Arsenal, concludendo con un gesto della mano un po’ sprezzante, dicendo che questo genere di cose, per fortuna, è “fatto per la Premier League” dove “l’arbitraggio il corpo è piuttosto permissivo”. OK. Vediamo come è andato tutto.
Il gol è arrivato su punizione di Saka a lato sulla fascia destra. I cinque attaccanti dell’Arsenal erano raggruppati sul secondo palo. Qualche istante prima che la palla venisse lanciata, partirono per una corsa in linea retta, con le ginocchia teatralmente alte, come i marinai in una produzione musicale che si avviano per issare il sartiame. La difesa del PSG ne è sembrata ipnotizzata, inorridita dal fatto che potesse esistere un simile sotterfugio. Saka ha infilato un calcio di punizione, Trossard ha fatto oscillare un piede e la palla è entrata tra il pubblico senza essere toccata.
Arti oscure. Palla voodoo. Ragazzi che corrono in fila. Qualunque cosa sogneranno dopo? Ma anche qui c’era una pianificazione. Al PSG era stato detto di marcare a zona. E francamente avrebbero davvero, davvero obbedito a quelle istruzioni qualunque cosa accadesse, anche quando non ha senso perché tutte le persone che vogliono segnare stanno correndo dall’altra parte.
Soprattutto, l’Arsenal ha prodotto qui un gradito esempio di gestione del gioco. Arrivare al 2-0 a 35 minuti dalla fine è stato significativo, così come la capacità di mantenerlo così. C’è forse un piccolo problema nel modo in cui vincono. L’intensità è l’impostazione predefinita. Questa squadra corre sempre a tutto gas, non ha la marcia abbassata, non va in crociera. Di conseguenza, l’Arsenal partecipa a quasi tutte le partite come se fosse un hot dog per un uomo affamato. E prima di stasera non avevano vinto più di un paio di partite in modo evidentemente lineare da aprile. C’è così spesso un dramma, un indebolimento delle energie emotive. I giochi rimangono vivi fino agli ultimi 10 minuti.
Luis Enrique era presente qui con scarpe stringate lucide e abito nero, l’aspetto di un becchino esecutivo visivamente infestato. È stato un cambiamento piacevole vedere l’allenatore dell’opposizione agitarsi sulla linea laterale mentre il tempo scorreva e l’Arsenal proteggeva un vantaggio che si sentiva sempre sicuro. Questo è ovviamente il PSG nella sua fase post-star. La parola dalla Francia è che questa è più una squadra adesso. Sì: il gruppo di giocatori più costoso dell’Europa continentale ora accetta di essere effettivamente una squadra. E non una squadra qualsiasi, ma la più squadra delle squadre. Ora dedicheremo tutta la nostra energia progettuale plastificata per essere reali.
Si tratta innegabilmente di un’entità diversa, giovane ed energica con un’atmosfera più nostrana. Il test per Parigi, come sempre, è: puoi fare jogging durante il campionato e poi fare uno sprint quando ne hai bisogno a metà settimana? Basandosi su queste prove hanno sostanzialmente trovato un altro modo di scherzare. Hanno mostrato grande abilità tecnica nel tenere la palla. Hanno fatto delle occasioni. Sembravano anche un po’ sdentati. Mentre per l’Arsenal questo è stato freddo, cinico e proprio il tipo di vittoria di cui probabilmente aveva bisogno.
