Una carenza materna di vitamina B9, chiamata anche acido folico o folato, può essere responsabile di difetti del tubo neurale (NTAB) nel feto.
Si tratta di una gravidanza su 1.000 in Francia. Il tubo neurale si sviluppa fino a diventare il cervello e il midollo spinale del nascituro.
Le anomalie si verificano durante il primo mese dopo il concepimento e determinano uno sviluppo incompleto della colonna vertebrale o addirittura l'assenza della volta cranica. L'AFTN può portare a danni ai nervi, difficoltà di apprendimento, paralisi e persino alla morte.
Per prevenire queste anomalie fetali è necessaria un'assunzione di 600 microgrammi al giorno di vitamina B9 almeno 4 settimane prima del concepimento e fino a 12 settimane di amenorrea.
Questo è il motivo per cui è importante discutere il piano di gravidanza con un operatore sanitario che prescriverà un'integrazione di vitamina B9. Tuttavia, secondo un’indagine perinatale nazionale condotta nel 2021, solo il 28,3% delle donne ha assunto un’integrazione con acido folico prima della gravidanza.
E secondo l'Agenzia nazionale per la sicurezza alimentare (ANSES), questa proporzione si aggrava con le disuguaglianze sociali: gli studi dimostrano che più le madri sono giovani e più basso è il loro livello di istruzione, meno dichiarano di aver iniziato ad assumere vitamina B9 prima della gravidanza.
Farina, in prodotti economicamente accessibili
Per migliorare la prevenzione, l'ANSES, contattata dalla Direzione generale della Sanità, raccomanda in un parere reso pubblico giovedì 19 dicembre, un arricchimento sistematico di acido folico a 200 µg/100 g di farine di frumento, bianche e integrali. Nel 2023, l’Organizzazione Mondiale della Sanità stava già incoraggiando tutti gli Stati ad attuarlo.
E nei paesi che non hanno aspettato la raccomandazione dell'Organizzazione mondiale della sanità si è effettivamente osservata una riduzione dei rischi, rileva l'ANSES.
« La farina di frumento è stata scelta come alimento da arricchire per due motivi: è un ingrediente utilizzato in molti prodotti di consumo comune (pane, biscotti, ecc.) e questi prodotti sono economicamente accessibili a tutte le donne destinatarie », afferma Vincent Bitane, coordinatore scientifico della competenza.
In Francia deve ancora essere effettuata una valutazione socioeconomica della strategia di arricchimento sistematico degli alimenti con acido folico e in particolare una consultazione delle parti interessate.
Dove trovare la vitamina B9 negli alimenti?
Se la misura fosse applicata, non sostituirebbe ma integrerebbe le raccomandazioni per l’integrazione di vitamina B9 a partire dal momento della gravidanza. Oltre agli integratori alimentari, l'acido folico si trova negli alimenti:
- frutta e verdura; più specificatamente spinaci, insalate, broccoli, cavolfiori, barbabietole, fagiolini, zucchine, piselli, asparagi, avocado, meloni, frutti rossi, agrumi, banane;
- frutta secca non salata (noci, mandorle, nocciole e pistacchi): una piccola manciata al giorno;
- cibi ricchi di amido (riso, pasta, semola, pane, ecc.): preferire i cibi integrali perché molto più ricchi di fibre rispetto ai prodotti raffinati.
- verdure secche; soprattutto lenticchie, piselli spezzati e fave;
- latticini ed in particolare formaggi a crosta bianca (camembert, brie, ecc.), formaggi erborinati (erborinati) e ricotta.
L'ANSES raccomanda pertanto di sensibilizzare gli operatori sanitari sulla prevenzione dell'AFTN tra le donne in età fertile e di informarli sull'importanza di una dieta ricca di vitamina B9.
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