Per misurare l’impatto dei cambiamenti climatici sulla salute, “la dengue è un’ottima malattia da studiare perché è molto sensibile al clima”, ha detto all’AFP Erin Mordecai, un’ecologa specializzata in malattie infettive presso l’Università di Stanford.
Trasmessa dalle punture di zanzara tigre infetta, questa malattia virale, che può causare febbre alta e dolori muscolari, è generalmente lieve ma talvolta grave, persino fatale.
La dengue è già endemica in più di 130 paesi e con l’aumento delle temperature, le zanzare vettori si stanno diffondendo oltre le aree tropicali e subtropicali dove erano generalmente confinate.
Per questo nuovo studio, presentato al meeting annuale dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene ma non ancora sottoposto a revisione paritaria, un team di ricercatori ha esaminato l’incidenza della dengue e le variazioni climatiche in 21 paesi dell’Asia e delle Americhe.
Si stima che circa il 19% dei casi attuali di dengue in media nel mondo “sono attribuibili al riscaldamento globale”, ha sintetizzato Erin Mordecai, autrice principale dello studio presentato mentre si svolgeva in Azerbaigian la 29esima conferenza sul clima della dengue.
Le temperature tra 20 e 29 gradi Celsius sono le più favorevoli alla diffusione della malattia e le aree endemiche in questo contesto – parti del Perù, Messico, Bolivia e Brasile – potrebbero vedere un aumento del 150-200% delle infezioni nei prossimi decenni.
A livello globale, almeno 257 milioni di persone vivono attualmente in aree in cui il riscaldamento globale potrebbe far raddoppiare l’incidenza della febbre dengue nei prossimi 25 anni.
Batteri in soccorso
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nei primi otto mesi del 2024 si sono verificati quasi 13 milioni di casi di febbre dengue, quasi il doppio del record registrato per l’intero 2023.
Il numero reale è probabilmente più vicino a 100 milioni, data la “massiccia sottostima” dei casi, in particolare a causa della mancanza di test o sintomi, ha stimato Erin Mordecai.
Lo studio viene presentato anche poco dopo l’inizio di una nuova epidemia in Guadalupa, regione francese delle Antille.
Oltre al cambiamento climatico, anche la globalizzazione del commercio e dei viaggi nonché l’avanzamento dell’urbanizzazione favoriscono la diffusione della zanzara tigre.
Un approccio promettente per combattere la febbre dengue prevede l’introduzione in natura di zanzare infettate da batteri che bloccano la capacità dell’insetto di trasmettere il virus.
Le zanzare infette dal batterio Wolbachia sono state introdotte cinque anni fa nella maggior parte della città brasiliana di Niteroi, riferisce un altro studio presentato all’incontro annuale, non sottoposto a revisione paritaria.
Nel 2024, mentre il Brasile affrontava la sua più grande epidemia di dengue, questa città vicino a Rio de Janeiro ha registrato solo un leggero aumento dei casi, sebbene il numero sia rimasto inferiore del 90% rispetto a prima dell’esperimento e non commisurato a quello del resto del paese.
La prova che il batterio “Wolbachia può fornire una protezione duratura contro le epidemie di febbre dengue sempre più frequenti su scala globale”, secondo Katie Anders, una delle direttrici del Global Mosquito Program, citata in un comunicato stampa.
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