Uno dopo l’altro furono tutti abbattuti. Ai lati delle strade che conducono al villaggio di Esteville (Seine-Maritime), non ci sono più cartelli che informano gli automobilisti del legame storico della cittadina con l’abate Pierre, che vi riposa. Un’associazione diventata ingombrante dalla pubblicazione, nel luglio 2024, delle prime testimonianze accusando l’uomo di Chiesa di violenza sessuale. Mentre nove nuove accuse Come emerge da un rapporto, lunedì 13 gennaio Franceinfo si è recato in questa cittadina di 500 anime, che ora tenta di voltare pagina, non senza qualche riluttanza.
L’imponente palazzo in mattoni rossi dove si stabilì negli anni ’90 si trova al centro del villaggio. Ma le sue porte ora sono chiuse. Impossibile, per Emmaüs e la Fondazione Abbé-Pierre, assumersi il mantenimento di un luogo della memoria dedicato ad una figura ormai contestata. Una chiusura definitiva dalle gravi conseguenze: i nove dipendenti del centro sono stati licenziati per motivi economici in una lettera arrivata pochi giorni dopo Natale, riporta “qui Normandia”.
Il provvedimento è stato un duro colpo per la città, la cui attrattiva si basava essenzialmente sull’aura di icona della lotta alla povertà abitativa. Solo pochi mesi fa sono arrivati gruppi di visitatori “in pellegrinaggio” a Esteville, ricorda Guillaume, 40 anni. “Adesso è triste, è strano, non vediamo più gli autobus, non vediamo più i bambini per strada”. Un boato rompe all’improvviso la tranquillità del luogo: passa un trattore. Traina sul suo rimorchio uno degli chalet che sorgevano nell’immenso parco attiguo al maniero. Su una delle pareti della costruzione boscosa appare il volto dell’abate, rappresentato con un bambino al suo fianco.
La cancellazione non si ferma alla cornice esterna. Alcune attrezzature del maniero sono state donate nelle ultime settimane ad altri centri Emmaus. Verranno rivenduti lì o utilizzati per equipaggiarli. “Abbiamo ricevuto un registratore di cassa, ricevute, due scaffali…”elenca senza molto entusiasmo un membro di Emmaus di Notre-Dame-de-Bondeville, a una ventina di chilometri di distanza. Il comune, da parte sua, ha recuperato capannoni, tavoli, sedie e frigoriferi, gentilmente donati dalla fondazione Abbé-Pierre. “Abbastanza per rendere il finale meno brutto, nonostante le circostanze”, saluta il sindaco di Esteville, Manuel Grente.
È stata svuotata anche la stanzetta con decorazioni monastiche dove l’ex deputato riceveva numerosi personaggi politici. I documenti e gli oggetti personali del religioso non sono in vendita e rimarranno, per il momento, sul posto. In attesa di una decisione sul futuro del maniero: “Ad oggi non abbiamo ancora fermato nulla” sostiene la Fondazione Abbé-Pierre, contattata da franceinfo.
Non lontano da lì, Patricia racconta anche gli sconvolgimenti osservati negli ultimi mesi: “Sono venuti e hanno svuotato tutto, ho visto passare i camion”, dice, appollaiata alla finestra della pensione di Esteville. Per fedeltà alla missione primaria di Emmaüs, la fondazione ha deciso di non chiudere questa struttura costruita nel cuore del centro della memoria dell’abate Pierre. Il che costringe una ventina di residenti in situazioni precarie a vivere in un edificio parzialmente vuoto in cui il ricordo dell’icona caduta infesta ogni stanza.
Anche per la scuola del villaggio il patrimonio religioso contaminato ha assunto l’aspetto di un peso. Il gruppo scolastico Abbé-Pierre ha cambiato nome su decisione del consigliere e l’iscrizione in ferro battuto sulla facciata è stata rimossa. Una decisione che non è unanime al momento della campana della sera. “È grazie a lui che abbiamo avuto la nostra scuola, ha fatto quello che era necessario” ricorda una residente che aspetta suo nipote. Per il sindaco il dibattito non ha ragione di esistere: “La decisione di rinominare la scuola era ovvia, e chi non lo è non ha letto i vari rapporti Egaé”che elenca le testimonianze che incriminano l’abate Pierre.
“Non è possibile lasciare attaccato ad una scuola il nome dell’abate Pierre, accusato di aggressione a minorenne”.
Manuel Grente, sindaco di Estevillesu franceinfo
Va detto che nonostante le accuse di stupro e violenza sessuale, l’ex personaggio preferito dei francesi ha ancora molti seguaci in città. Forse colpiti dalla smentita, alcuni dicono di dubitare della credibilità delle testimonianze che incriminano l’abate. Deplorano una liberazione della parola che ritengono troppo tardiva. “È assolutamente stupido denigrare qualcuno che non è più lì a difendersi”afferma un “anziano” del paese, che vive qui da 44 anni. Quello che era fianco a fianco con l’Abate “in diverse occasioni” ricorda un uomo “caldo, che si vedeva andare e venire”, ma si rifiuta di dire altro, essendo già stato contattato dai media nei mesi scorsi.
L’arrivo in massa di giornalisti e telecamere, dopo le prime testimonianze delle vittime, ha sconvolto la tranquillità del villaggio. “Era un circo, c’era anche un giornalista cinese che mi ha interrogato!” ricorda un altro abitante, con le guance arrossate dal freddo normanno. “È stata una marea di richieste, uno strizzatoio”, concorda il sindaco. Il tutto accompagnato da lettere minacciose, in arrivo “da tutta la Francia”e dentro “gran numero”, lamenta, senza aver deciso di sporgere denuncia.
Il consigliere ammette subito: non sono rimaste molte tracce degli anni trascorsi dall’abate Pierre a Esteville. Resta, ma non per molto, un affresco colorato con la sua immagine, situato tra la scuola e la sala polivalente. Dovrebbe essere coperto entro l’estate dallo stesso artista, a spese della fondazione Abbé-Pierre. Anche la tomba dell’abate, installata nel cimitero comunale accanto ai primi compagni di Emmaus, non è uscita del tutto indenne dall’esame di coscienza collettivo. Una targa di marmo, su cui era iscritto l’epitaffio “Ha provato ad amare”è stato anche ritirato.
