l’essenziale
SERIE (9/12). Nell’ambito della nostra serie Archive Treasures, che ripercorre la storia del Tarn, torniamo a una pagina oscura: i campi di concentramento di Saint-Sulpice e Brens durante la Seconda Guerra Mondiale.
La storia di Tarnes non conta solo episodi gloriosi. Così, durante la seconda guerra mondiale, mentre gli abitanti di Vabre si mobilitavano coraggiosamente per salvare gli ebrei, l’ovest del Tarn ospitava due campi di concentramento: uno a Saint-Sulpice, l’altro a Brens. Questi videro passare centinaia di uomini e donne, molti dei quali terminarono il loro viaggio ad Auschwitz.
Due luoghi di dolore, di ingiustizia e di morte. Quello di Saint-Sulpice fu inizialmente concepito come campo profughi. Tra l’ottobre 1939 e l’aprile 1940, l’accantonamento installato in una località chiamata “Les Pescayres” ospitò centinaia di persone fuggite dalle loro case durante l’Esodo. Alla fine della guerra fasulla, il campo doveva ospitare 1.500 belgi, prima che fossero distribuiti tra le famiglie del Tarn. Ma dopo la vittoria tedesca, la Francia collaborazionista del regime di Vichy cambierà destinazione. Sebbene Saint-Sulpice si trovasse in una zona franca, Marcel Peyrouton, ministro degli Interni, decise nell’ottobre 1940 di trasformare gli impianti in un “campo indesiderato”.
4.600 persone rimasero a Saint-Sulpice
Il campo comprendeva allora 20 baracche di legno, aperte agli spifferi, una cucina, un refettorio, lavatoi e rudimentali servizi igienici. Il 28 gennaio 1941, Saint-Sulpice riceve il suo primo contingente di 253 detenuti, composto da comunisti, sindacalisti, anarchici e altri “indesiderabili”, persone accusate di frode economica o di lavorare per un servizio di intelligence straniero. Sarà seguito, l’8 febbraio, da un secondo convoglio di 800 detenuti, tra cui 293 persone prelevate dal campo di Oraison. Dopo i “sospetti nazionali”, furono internati anche i sovietici, poi gli ebrei stranieri dal 1942.
Dal 29 gennaio 1941 al 23 agosto 1944, soggiornarono a Saint-Sulpice 4.600 persone. Tra questi, quasi 800 combattenti della resistenza ed ebrei furono deportati in Germania. Il campo divenne poi un luogo di internamento per prigionieri, miliziani e collaboratori tedeschi, prima di essere smantellato nel 1946. Sul luogo in cui sorgeva questo campo, la città di Saint-Sulpice ospita oggi un centro di detenzione.
Brens, campo di concentramento femminile
A pochi chilometri di distanza, con lo stesso intento iniziale, è stato allestito il campo Brens. Anche qui nel 1939 venne creato un campo profughi, per accogliere belgi, polacchi e spagnoli, fuggiti dalle zone occupate dai tedeschi o dal regime franchista. Si trova sulla riva sinistra del Tarn, di fronte all’abbazia di Saint-Michel e al centro storico di Gaillac.
Ma anche questa volta il regime di Vichy ha trasformato la situazione. Durante l’estate del 1940, il campo si svuotò prima di diventare, nel novembre 1940, un centro di accoglienza per ebrei stranieri, rifugiati a Tolosa. Vi sono internate 1.600 persone, tra cui 400 bambini. Dal gennaio 1941 furono trasferiti nell’Alta Garonna nei campi di Noé e Récébédou, da dove la maggior parte partì per Drancy e Auschwitz.
Il 31 dicembre 1941 Brens fu designato come campo di concentramento femminile. Il 14 febbraio 1942, 320 donne e 26 bambini del campo di Rieucros (Lozère) arrivarono in camion dalla stazione di Gaillac. Molti di loro verranno deportati ad Auschwitz. L’ultima partenza per il campo del Vernet ebbe luogo il 25 marzo 1944.
Si tratta di una popolazione cosmopolita, di cui tre quarti stranieri, e comprende una quindicina di nazionalità. Sono attivisti comunisti, sindacalisti, rifugiati “sospetti” (per lo più ebrei tedeschi e polacchi), donne spagnole ribelli del campo di Argelès, prostitute e detenute di diritto comune. La loro occupazione nel campo? Realizza spazzole e scope.
Possiamo ancora vedere le vestigia di Brens
Queste donne vivono in condizioni difficili aggravate dalla promiscuità, dalla scarsità di cibo e dalla mancanza di cure. Vichy, attraverso la sua propaganda, lascia intendere che il campo accoglie solo prostitute. Voce totalmente falsa, ma che persiste ancora oggi.
Nel giugno e luglio del 1944 il campo fu requisito dall’esercito tedesco per l’accantonamento dei “Mongoli”, ausiliari russi, rinomati per la loro brutalità. A dicembre si cambia lato. Presunti collaboratori sono imprigionati a Brens. Nel luglio 1945, l’ultima funzione del campo fu quella di accogliere le donne “paria” delle zone occupate, in un processo di denazificazione.
Il campo venne chiuso il 4 giugno 1944. Oggi questi resti di Brens sono visibili dalla strada ma non è possibile visitare il sito, perché si trova su una proprietà privata.
In questo campo furono internate le madri di Véronique Sanson e Georges Charpak, fisico e premio Nobel. Citiamo anche Dora Schaul, famosa combattente della resistenza, fuggita nel luglio 1942. Senza dimenticare una folla di persone anonime, che hanno perso la vita. Tanti i fantasmi che inquinano la storia del dipartimento.
