La stagione influenzale è in pieno svolgimento, ma gli europei sono meno protetti a causa del calo dei tassi di vaccinazione nei gruppi a rischio.
Dove lo pensi? Ogni anno nell’Unione Europea e nel Regno Unito muoiono 27.600 persone a causa dell’influenzae gli ospedali sono attualmente senza fiato, mentre affrontano un cocktail di malattie respiratorie, tra cui influenza, COVID-19, norovirus, un virus emetico e virus respiratorio sinciziale (RSV).
Separatamente, il metapneumovirus umano (HMPV), che tipicamente raggiunge il picco alla fine dell’inverno, sta facendo notizia a causa di un’epidemia in Cina.
Gli anziani, i bambini molto piccoli, le donne incinte e le persone con un sistema immunitario indebolito o con malattie croniche corrono un rischio maggiore di ammalarsi gravemente di influenza e le autorità sanitarie pubbliche raccomandano di sottoporsi solitamente al vaccino antinfluenzale ogni anno.
Quest’anno diversi paesi hanno addirittura ampliato le raccomandazioni di vaccinazione, ma i tassi di vaccinazione antinfluenzale stanno diminuendo in tutta Europa, in particolare tra gli anziani e gli operatori sanitari, secondo un rapporto del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), pubblicato sul sito web .
Di conseguenza, i tassi di vaccinazione nella maggior parte dei paesi sono molto al di sotto di quanto raccomandato per proteggere la salute pubblica, spingendo i funzionari sanitari europei a lanciare l’allarme su questi bassi tassi in ottobre.
“Spesso il grande pubblico non è consapevole dei rischi dell’influenza, che può essere estremamente grave”, ha detto Ben Kasstan-Dabush, assistente professore alla London School of Hygiene and Tropical Medicine. Euronews Salute.
Mentre i vaccini vengono aggiornati in base ai ceppi influenzali che dovrebbero circolare quell’anno, “le persone potrebbero pensare di poter gestire i loro sintomi e potrebbero non aver bisogno di essere vaccinate”, ha aggiunto Kasstan-Dabush.
Negli anziani, il tasso di vaccinazione antinfluenzale per la stagione 2023-2024 variava dal 12% in Slovacchia al 78% in Danimarcache era l’unico paese con Irlandaper raggiungere l’obiettivo europeo di 75% nelle ultime tre stagioni influenzali.
I tassi di vaccinazione sono rimasti relativamente stabili quest’anno in alcuni paesi, ma sono diminuiti tra gli anziani in Croazia, FranciaIslanda, Italia, Portogallo, Romania, Slovenia e Spagna, secondo l’ECDC.
Le tendenze osservate la scorsa stagione non sono state sempre uniformi.
Ad esempio, mentre la Danimarca tende ad avere livelli di vaccinazione più elevati, lo scorso anno la sua copertura è diminuita tra le donne incinte e gli adulti in generale. In Spagna, dove l’anno scorso i bambini avevano molte più probabilità di essere vaccinati rispetto alla stagione precedente, il tasso di vaccinazione è diminuito tra gli operatori sanitari.
Perché i tassi di vaccinazione stanno diminuendo?
I bassi tassi di vaccinazione rappresentano un problema di lunga data per l’Europa, ma hanno assunto una nuova dimensione durante la pandemia di Covid-19, prima di scomparire dalla mente di molte persone una volta che la minaccia si è attenuata.
In BelgioSecondo un rapporto sul sistema sanitario belga, ad esempio, il numero di vaccinazioni è aumentato notevolmente tra il 2019 e il 2020, per poi diminuire nuovamente nel 2021.
“Un’eredità dell’era COVID-19 [est que] le persone sono stanche dei messaggi sui vaccini”, ha detto Kasstan-Dabush, ma “non penso che sia necessariamente il fattore dominante” che sta facendo scendere i tassi di vaccinazione.
La fiducia del pubblico nei vaccini varia considerevolmente in tutta Europa.
In Lettonia, ad esempio, secondo il Vaccine Confidence Project guidato da ricercatori di Regno Unito, Belgio e Hong Kong, il 42% delle persone ritiene che i vaccini siano generalmente sicuri, rispetto all’84% in Portogallo.
Anche molti operatori sanitari sono diffidenti nei confronti dei vaccini, secondo uno studio del 2023 che ha rilevato che gli operatori sanitari e i medici di sesso maschile avevano maggiori probabilità di ricevere vaccini antinfluenzali rispetto alle donne e ad altri operatori sanitari.
Anche la pandemia ha avuto un ruolo, non a caso, poiché più operatori sanitari aperti ai vaccini COVID-19 hanno fatto il vaccino antinfluenzale.
“Un altro problema importante è la mancanza di cultura vaccinale tra gli operatori sanitari, soprattutto tra coloro che esercitano la professione medica da decenni e che non sempre sono aggiornati sulle ultime raccomandazioni – ha spiegato Euronews Salute Il dottor Silvio Tafuri, professore di sanità pubblica presso l’Università di Bari Aldo Moro, Italia, che ha guidato lo studio.
Tuttavia, concentrarsi esclusivamente sull’esitazione vaccinale spesso pone l’accento sulle persone come problema, ha affermato Kasstan-Dabush, trascurando il modo in cui le vaccinazioni antinfluenzali sono integrate nella cura delle malattie croniche per i gruppi a rischio.
Come migliorare l’uso del vaccino antinfluenzale?
Diversi paesi hanno adottato misure per rendere il vaccino antinfluenzale più ampiamente disponibile, ad esempio ampliando le proprie raccomandazioni bambini.
Secondo l’ECDC, venti paesi europei dispongono ora di linee guida per la vaccinazione dei bambini basate sull’età, rispetto a cinque paesi durante la stagione influenzale 2017-2018.
Tuttavia, i dati suggeriscono che le politiche nazionali “ancora non riescono a raggiungere livelli sufficienti di adozione nei principali gruppi target”, ha affermato l’agenzia.
Per aumentare i livelli di vaccinazione antinfluenzale, Kasstan-Dabush ha affermato che i vaccini dovrebbero essere integrati nell’assistenza medica regolare per i pazienti ad alto rischio, come le persone con malattie croniche.
Lo ha detto un portavoce dell’ECDC Euronews Salute che le strategie “potrebbero dover essere adattate a livello subnazionale o locale, poiché non esiste un approccio unico per tutti”.
Nel frattempo, il dottor Tafuri ha affermato che aumentare la diffusione dei vaccini tra gli operatori sanitari più giovani, combattere la disinformazione sulle vaccinazioni e rendere l’assistenza sanitaria una questione meno politica potrebbe aiutare a migliorare i tassi di immunizzazione.
Il suo collega, il dottor Antonio Di Lorenzo, specializzando in sanità pubblica presso la stessa università italiana, ha aggiunto che sono necessari messaggi di sanità pubblica più specifici per raggiungere i gruppi con i tassi di vaccinazione più bassi.
“Attualmente corriamo il rischio di lasciare indietro alcune persone perché non possiamo comunicare con loro”, ha detto Di Lorenzo Euronews Salute.
Prendersi il tempo necessario per trasmettere il messaggio alla gente “è qualcosa che produce un effetto valanga”, osserva.
