3 fattori essenziali da sapere

Nature è una delle riviste scientifiche di maggior impatto al mondo. Questo è il motivo per cui, quando al ricercatore del Conicet, Gabriel Vinderola, è stato chiesto di far parte del cinque membri della giuria esperti della settima edizione del concorso mondiale organizzato da questa pubblicazione, non ha esitato ad accettare.

La sua carriera dimostra la sua competenza nello studio del microbiota, un campo che ha esplorato per diversi decenni. Questa sfera complessa, popolata da microrganismi, abita principalmente il nostro intestino ma si trova anche in altri sistemi, come la pelle.

Questo è un settore in crescita. «Ogni anno, circa 10.000 lavori di ricerca vengono pubblicati. Ciò che sappiamo del microbiota è solo una piccola parte, ma è sufficiente per sensibilizzare, stabilire comportamenti e analizzare cosa mangiamo, come nasciamo e come prendiamo gli antibiotici“, ribatte Vinderola Clarionricercatore presso l’Istituto di Lattologia Industriale (INLAIN, CONICET-ULN) e docente presso l’Università Nazionale del Litorale.

Bando di For Nature per progetti dal titolo “Sovvenzioni globali per la salute dell’intestino”Sono stati presentati 150 progetti di ricerca su funghi, lieviti, virus e altre forme meno conosciute come gli archaea. Lo studio sui batteri è stato escluso da questa edizione, “perché abbiamo già abbastanza informazioni, volevamo scoprire altri regni e le loro interazioni per determinare la nostra salute”, ha spiegato il ricercatore argentino.

— Quali certezze abbiamo sul microbiota?

— Ciò che sappiamo è considerevole e comunicabile con certezza. Sappiamo che il microbiota influenza la nostra salute e che forma il nostro sistema immunitario. Inoltre ci sono comportamenti da adottare ed errori da evitare. Possiamo contare infatti da un lato sulle pratiche essenziali per il corretto funzionamento del nostro microbiota e del nostro sistema immunitario.

Divido sempre queste pratiche in due momenti principali: il primo riguarda la nascita e i primi due anni di vita. È in questa fase che vengono distribuite le “carte” del microbiota.

— Cosa determina se durante questa condivisione si ricevono “carte” buone o cattive?

— I fattori principali includono il tipo di parto, l’allattamento al seno e l’uso di antibiotici. In alcuni luoghi, il 70% dei bambini nasce con taglio cesareo, meno del 50% riceve latte materno e più del 40% assume antibiotici nel primo anno di vita; questi tre elementi sono dannosi per il microbiota.

— Cosa significa “dannoso” e quali sono le conseguenze?

— Questo ci aiuta a comprendere l’aumento delle allergie, delle malattie infiammatorie, del diabete infantile e persino dell’autismo. La nostra genetica non è cambiata come quella umana, ciò che si è evoluta è la nostra genetica microbica: mancano i microrganismi che dovremmo avere, principalmente a causa di questa combinazione di fattori: parti cesarei, scarso allattamento al seno e uso eccessivo di antibiotici.

— Uno di questi fattori ha più impatto?

— L’allattamento al seno corregge in modo significativo la disbiosi (cioè l’alterazione del microbiota) causata dal taglio cesareo e dagli antibiotici. Se un bambino ha bisogno di ricevere antibiotici, non abbiamo altra scelta. Tuttavia, il potere dell’allattamento al seno per ristabilire l’equilibrio è immenso. Per questo è fondamentale sensibilizzarlo e creare spazi per promuoverlo.

L’allattamento non deve essere considerato responsabilità esclusiva della madre; è anche un problema sociale. La famiglia, l’ambiente e il sistema devono permettere alla mamma di restare vicina al suo bambino. Dobbiamo cambiare questa visione sociale che spinge le donne ad allattare di nascosto. Il processo di allattamento al seno richiede uno sforzo immenso e dovrebbe essere completamente normalizzato; nessuna madre dovrebbe vergognarsene. Come società, abbiamo ancora molta strada da fare.

— Hai menzionato due grandi momenti: questo è uno, quello che deriva dalla nostra eredità e dalla possibilità di correggerla attraverso l’allattamento al seno. E il secondo?

— Il secondo momento è quando introduciamo gli alimenti complementari, cioè a partire dai sei mesi di età, quando cominciamo a proporre altri alimenti. È in questa fase che si formano le abitudini alimentari, che offrono una grande opportunità per privilegiare cibi freschi, ricchi di frutta e verdura, e di vari colori.

E più tardi, quando cresciamo, abbiamo la responsabilità di scegliere cosa mangiare. Mangiamo tre o quattro volte al giorno, il che determina il nostro microbiota e, quindi, la nostra salute.

— Quali alimenti promuovono un buon microbiota?

— Una base sana dovrebbe essere costituita da frutta, verdura e prodotti agricoli di stagione, cereali integrali e legumi. Inoltre, è fondamentale consumare cibi fermentati perché contengono batteri vivi, come lo yogurt con probiotici. Una dieta equilibrata aiuta a prevenire la maggior parte delle malattie croniche attraverso il microbiota.

— Quali cibi dovremmo evitare?

— Sarebbe meglio limitare gli alimenti ultra-processati, che non solo sono problematici per l’eccesso di zuccheri, sale, grassi trans, coloranti e additivi, ma anche perché mancano di fibre, essenziali per il nostro microbiota. Il vero problema degli alimenti ultra-processati è la loro mancanza di fibre.

Gli antichi cacciatori-raccoglitori consumavano circa 150 grammi di fibre al giorno, trascorrendo il loro tempo raccogliendo e consumando cibi ricchi di fibre e poveri di energia. Attualmente abbiamo una grande lacuna da colmare.

— Il consumo consigliato di fibre è compreso tra 25 e 40 grammi al giorno, mentre la media della popolazione non supera gli 8-10 grammi. Siamo molto più in basso. Il 90% delle persone consuma meno della metà della fibra necessaria. Abbiamo un debito alimentare, un debito nei confronti del nostro microbiota, che possiamo ripagare con gli alimenti che trascuriamo.

— Oltre a questo debito alimentare, quali altri fattori danneggiano il nostro microbiota?

— Un altro grosso problema è l’automedicazione: assumiamo antibiotici e antiacidi per qualsiasi motivo, quando questo dovrebbe essere fatto solo su prescrizione medica. Facciamo meno esercizio fisico di quanto raccomandato e non riposiamo abbastanza. È il nostro modo di vivere nel suo insieme che necessita di essere rivisto.

— Sappiamo che uno degli effetti collaterali degli antibiotici è l’eliminazione dei batteri benefici dall’intestino. Qual è il rischio di un uso improprio di antiacidi?

— Il nostro apparato digerente ha un gradiente di acidità: è molto acido nello stomaco e diventa più neutro verso il colon. Se modifico questo gradiente assumendo un antiacido, ciò incide anche sull’acidità delle zone a valle. Ciò provoca una sorta di spostamento: i batteri che prima crescevano nel colon si spostano verso l’intestino tenue. Questa è una delle cause di ciò che oggi chiamiamo SIBO (crescita eccessiva batterica dell’intestino tenue). L’abuso e il consumo cronico di antiacidi ne sono una delle origini.

— Esistono modi per sapere quanto è sano il nostro microbiota?

— Gli esami del microbiota sono molto utili nel contesto di una sperimentazione clinica, ma non a livello individuale. Esiste un’enorme proliferazione di test sul microbiota, ma la loro validità clinica è bassa, non esiste un consenso internazionale, perché il microbiota varia molto da persona a persona. Non siamo ancora riusciti a definire cosa costituisce un normale microbiota. Analizzando 100 persone sane otterrò un profilo specifico. Esaminando altre 100 persone sane otterrò un profilo diverso. E anche se rianalizzo le stesse persone in un mese, il profilo cambierà.

Se faccio un esame del sangue e il tuo colesterolo è 500, posso concludere che hai un problema di colesterolo. Se la vitamina D è al di sotto di una certa soglia, posso anche diagnosticare una carenza. Ma per il microbiota non esistono ancora parametri stabiliti e sarà difficile stabilirli in futuro.

Attualmente non è possibile definire, da un campione di feci, quale profilo costituisca un microbiota sano. Ciò che prevale è l’osservazione clinica. Come faccio a sapere se il mio microbiota è sano? Se non ho sintomi gastrointestinali o problemi cutanei, perché alcune patologie dermatologiche possono essere legate alla disbiosi. Prima di analizzare il mio microbiota, devo esaminare il mio stile di vita, che può darmi un’indicazione sullo stato del mio microbiota.