L'ESSENZIALE
- I ricercatori hanno identificato nell'acido litocolico (LCA), una molecola intestinale prodotta dai batteri, un potenziale fattore nel rallentamento dell'invecchiamento negli animali sottoposti a una dieta ipocalorica.
- Sebbene un tempo fosse considerata tossica, la LCA, a basse dosi, stimola una proteina chiamata AMPK, legata alla riduzione dell'atrofia muscolare.
- Sebbene i test non abbiano confermato alcun impatto sulla longevità dei topi, questa molecola illustra il ruolo chiave del microbiota intestinale. I ricercatori intendono studiarne i potenziali effetti sugli esseri umani.
Una potenziale nuova prova dell'importanza del microbiota intestinale per la nostra salute: ricercatori cinesi e statunitensi hanno individuato una molecola che potrebbe svolgere un ruolo nel rallentare l'invecchiamento in alcuni animali sottoposti a una dieta restrittiva. Ripercorrendo la storia della ricerca sugli effetti delle diete ipocaloriche, i risultati del loro lavoro sono stati pubblicati in due articoli sulla rivista Natura.
Dieta restrittiva, acido litocolico e salute generale
Da anni gli studi dimostrano che una dieta ipocalorica può migliorare la salute. In alcuni animali, come i moscerini della frutta e i nematodi (vermi microscopici), questo tipo di dieta prolunga addirittura l’aspettativa di vita. Ma testare questi effetti sugli esseri umani rimane complesso a causa della loro aspettativa di vita relativamente lunga. Per aggirare questo ostacolo, gli scienziati si stanno rivolgendo ad altre strade, in particolare allo studio delle molecole prodotte nell’intestino.
In questo nuovo studio, il team ha concentrato i propri sforzi sull’acido litocolico (LCA), un acido biliare prodotto dai batteri intestinali, spiega un comunicato stampa. Sebbene una volta fosse considerato tossico, recenti ricerche hanno scoperto che a basse dosi, l’LCA può fornire benefici per la salute. Nei topi, il consumo di LCA in piccole dosi ha portato ad un aumento della produzione di una proteina chiamata AMPK, nota per rallentare l’atrofia muscolare.
Per arrivare a queste conclusioni, i ricercatori hanno monitorato i livelli di diversi metaboliti nell'intestino dei topi sottoposti a una dieta restrittiva. Tra centinaia di composti identificati, la LCA è emersa come uno dei principali attori nell'attivazione dell'AMPK. Tuttavia, non è stata trovata alcuna prova di un effetto dell’LCA sulla longevità dei topi.
Meccanismi complessi ancora da decifrare
In un secondo studio, i ricercatori hanno esplorato il modo in cui la LCA attiva l’AMPK. Hanno scoperto che questo processo dipende da alcuni membri della famiglia degli enzimi sirtuine, che svolgono un ruolo cruciale in diversi processi biologici essenziali, come il metabolismo cellulare, la risposta allo stress e la longevità. Anche se i meccanismi precisi in gioco restano da chiarire, questa ricerca apre nuove prospettive sulle interazioni tra metaboliti intestinali e invecchiamento.
Sebbene l’LCA non abbia mostrato un effetto diretto sulla durata della vita dei topi, i suoi potenziali benefici per la salute meritano ulteriori indagini. I ricercatori sperano di stabilire se questi effetti possano essere trasposti agli esseri umani o di scoprire altri metaboliti promettenti. Nel frattempo, questo studio riafferma l’importanza del microbiota intestinale nella comprensione della nostra salute e dell’invecchiamento.
