Può il grasso corporeo all’età di 40 anni influenzare l’insorgenza della malattia di Alzheimer decenni dopo? Questo è ciò che dicono gli scienziati dell’ Scuola di Medicina dell’Università di Washington da St. Louis, Missouri. Più in generale, il loro lavoro, presentato all’incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA), ha esaminato i collegamenti tra fattori modificabili legati allo stile di vita – obesità, distribuzione del grasso corporeo, metabolismo – e il morbo di Alzheimer. Risultati? Il grasso viscerale, il grasso profondo situato sotto i muscoli addominali, intorno al fegato, allo stomaco e all’intestino, è strettamente legato alla comparsa dei primi sintomi quasi 20 anni dopo.
Grasso sottocutaneo o grasso viscerale: una condizione cerebrale molto diversa
Allo studio hanno partecipato 80 persone di età media di 49 anni e con capacità cognitive normali. Il 57,5% dei partecipanti era obeso e l’indice di massa corporea medio (BMI) era 32,31. Tutti sono stati sottoposti a risonanza magnetica corporea e valutazione metabolica (misurazioni di glucosio e insulina), nonché a un pannello lipidico (colesterolo).
Sono state eseguite scansioni MRI dell’addome per misurare il volume del grasso sottocutaneo (il grasso sotto la pelle) e il volume del grasso viscerale. I primi marcatori cerebrali della malattia di Alzheimer – l’accumulo di proteina TAU e placche amiloidi nel cervello – sono stati misurati tramite tomografia a emissione di positroni (PET) cerebrale (un test che fornisce immagini precise in tre dimensioni). Più questi tassi aumentano, più la malattia progredisce.
“Il nostro studio ha dimostrato che un grasso viscerale più elevato era associato a livelli PET più elevati delle due proteine patologiche caratteristiche del morbo di Alzheimer, l’amiloide e la tau”, analizza la dottoressa Mahsa Dolatshahi, autrice principale dello studio.
Grasso viscerale associato ad una cattiva circolazione sanguigna
Con quale meccanismo il grasso viscerale influenza l’accumulo della proteina TAU e delle placche amiloidi nel cervello? Sembra che dobbiamo guardare al lato della circolazione sanguigna. I ricercatori hanno eseguito una risonanza magnetica cerebrale e addominale su individui di mezza età cognitivamente normali con un ampio intervallo di BMI e hanno confrontato il flusso sanguigno sulla risonanza magnetica cerebrale in individui con grasso viscerale o sottocutaneo alto o basso. Il gruppo con un alto contenuto di grasso viscerale ha mostrato un flusso sanguigno cerebrale inferiore. Non sono state osservate differenze significative nel flusso sanguigno cerebrale nel gruppo con grasso sottocutaneo alto o basso.
Altri fattori metabolici coinvolti, come il colesterolo buono
Inoltre, una maggiore resistenza all’insulina e un maggiore colesterolo HDL (il colesterolo buono) erano associati a livelli di amiloide più elevati nel cervello. E livelli più elevati di colesterolo buono sembravano ridurre gli effetti del grasso viscerale sullo sviluppo dell’Alzheimer. “Un’implicazione chiave del nostro lavoro è che la gestione del rischio di Alzheimer nell’obesità dovrà coinvolgere la lotta ai problemi metabolici e lipidici associati che spesso si verificano con un elevato grasso corporeo”, ha affermato l’autore principale dello studio Cyrus A. Raji, professore associato di radiologia presso il Mallinckrodt Institute of Radiology (MIR) presso la Washington University School of Medicine.
Ridurre il grasso addominale: un modo per prevenire l’Alzheimer?
“Questo risultato cruciale è stato scoperto perché abbiamo studiato la patologia dell’Alzheimer già negli anni ’40 e ’50, quando la patologia è nelle sue fasi iniziali. Potenziali cambiamenti come la perdita di peso e la riduzione del grasso viscerale sono più efficaci nel prevenire o ritardare l’insorgenza della malattia”, Abbonde Mahsa Dolatshahi.
Circa 6,9 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni soffrono di malattia di Alzheimer. Secondo l’Associazione Alzheimer, questo numero potrebbe salire a 13 milioni entro il 2050 se non si faranno progressi nella prevenzione o nella cura della malattia. E secondo un altro studio pubblicato su La Lancettanel 2021, negli Stati Uniti, 208 milioni di persone (su 334 milioni) erano considerate in sovrappeso o obese.
Fonte: Radiological Society of North America, Il grasso nascosto predice l’Alzheimer con 20 anni di anticipo rispetto ai sintomi, 2 dicembre 2024
