“La pubertà nelle ragazze avviene normalmente tra i 10 e i 15 anni, ma negli ultimi decenni si è verificata sempre più precocemente – senza sapere bene perché. Tuttavia, la pubertà precoce è associata ad un aumento del rischio di patologie più avanti nella vita, come ad esempio 2 diabete, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro, mentre la pubertà successiva è collegata a una migliore salute e longevità negli adulti.
Cosa fa sì che una ragazza raggiunga la pubertà prima o dopo? Un nuovo studio, “il più grande del suo genere fino ad oggi”sottolinea il ruolo potenziale svolto da alcuni geni che possono influenzare i tempi della pubertà e in particolare aumentare il rischio di mestruazioni precoci.
Le varianti genetiche influenzano la pubertà accelerando l’aumento di peso
Come parte del loro lavoro, pubblicato sulla rivista Genetica della natura, i ricercatori del Medical Research Council (MRC) dell’Università di Cambridge, nel Regno Unito, hanno analizzato il DNA di circa 800.000 donne provenienti da Europa, Nord America, Cina, Giappone e Corea. Hanno scoperto più di 1.000 varianti genetiche (piccoli cambiamenti nel DNA) che influenzano l’età del menarca, di cui circa 600 osservate per la prima volta.
“Poco meno della metà (45%) di loro ha influenzato indirettamente la pubertà, accelerando l’aumento di peso nei neonati e nei bambini piccoli”, precisano gli scienziati, i quali sottolineano che l’aumento di peso durante la prima infanzia lo è “un fattore di rischio per la pubertà precoce”. Pubertà precoce che può, a sua volta, “portano a problemi di salute potenzialmente gravi più avanti nell’età adulta, come sovrappeso e obesità”.
Altre mutazioni genetiche più rare sembrano avere effetti significativi sulla pubertà. Lo studio mostra, ad esempio, che una donna su 3.800 è portatrice di varianti del gene ZNF483, che le portano a raggiungere la pubertà in media 1,3 anni dopo.
Identifica le ragazze la cui pubertà arriverà molto presto o molto tardi
Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di prevedere, sviluppando a “punteggio genetico”, se una ragazza avrebbe potuto raggiungere la pubertà molto presto o molto tardi. Le ragazze con il punteggio genetico più alto (il primo percentile) avevano molte più probabilità di avere una pubertà estremamente ritardata, cioè dopo i 15 anni. Al contrario, le ragazze con il punteggio genetico più basso (il percentile più basso) avevano 14 volte più probabilità di raggiungere la pubertà precocemente, prima dei 10 anni.
“In futuro, potremmo essere in grado di utilizzare questi punteggi genetici in clinica per identificare le ragazze la cui pubertà arriverà molto presto o molto tardi”, concludono gli autori.
