Il 31% delle zecche testate in uno studio erano portatrici di anaplasmosi trasmissibile all’uomo

Quasi una zecca su tre, raccolta e analizzata mediante sequenziamento su cervi dalla coda bianca nel sud del Quebec da un team della Public Health Agency of Canada, è infettata dalla variante dell’anaplasmosi trasmissibile all’uomo. Questa infezione batteriologica può causare in particolare una forte epidemia di febbre e alcune complicazioni per le persone più vulnerabili.

Questi dati di laboratorio recentemente confermati sono stati inviati all’epidemiologo veterinario dell’Agenzia di sanità pubblica canadese, Catherine Bouchard, e saranno presto oggetto di una pubblicazione scientifica.

È stata la sua squadra a raccogliere centinaia di zecche, nel 2023, da 246 cervi dalla coda bianca uccisi dai cacciatori in diverse regioni del sud del Quebec, tra cui Estrie, Montérégie e Centre-du-Québec. Si tratta di un lavoro svolto in collaborazione con l’Università di Montreal.

Non per niente abbiamo casi umani; Questo perché è sempre più presente nell’ambiente.

Delle 201 zecche testate mediante sequenziamento, il 31,3% era infetto dalla variante zoonotica dell’anaplasmosi, cioè quella trasmissibile agli animali domestici e all’uomo. Il team avrà presto anche nuovi dati provenienti da una seconda campagna di campionamento conclusasi lo scorso fine settimana.

Dallo 0% al 31,3% in pochi anni

La variante zoonotica non era stata rilevata durante un’analoga campagna di campionamento condotta da Catherine Bouchard nel 2007 e nel 2008, anche sulle zecche presenti sui cervi nel sud del Quebec.

L’anaplasmosi sembra quindi guadagnare terreno. Non solo in Quebec, ma in Ontario, nelle Maritimes, sottolinea il ricercatore. Ciò è emerso sempre di più negli ultimi quattro anni.

I casi di cittadini che hanno contratto la malattia sono in aumento dal 2019. Nel 2023, sono stati registrati 46 casi di anaplasmosi in Quebec, di cui 27 in Estrie. Secondo l’Istituto Nazionale di Sanità Pubblica del Quebec (INSPQ), è nel 2021 che a primo picco con 45 casi è stato segnalato. Nel 2019, quando l’anaplasmosi è stata aggiunta all’elenco delle malattie soggette a denuncia, è stato segnalato un solo caso.

Il rischio sta aumentando soprattutto per il sud del Quebec, ma ora si estende anche a nord del fiume San Lorenzo, che prima non vedevamo.

Secondo la ricercatrice dell’Università di Montreal Elisabeth Dyre, che fa parte del team di Catherine Bouchard, la vigilanza è essenziale durante le nostre passeggiate nella foresta. Ci sono sempre più rischi. Quello che vediamo è che il numero di zecche aumenta nelle regioni dove ce n’erano già, e che troviamo zecche dove prima non le trovavamo.

L’anaplasmosi provoca sintomi simil-influenzali ma può causare gravi complicazioni se non trattata. Le zecche dalle zampe nere che trasmettono questa infezione sono anche quelle che possono portare la malattia di Lyme.

Al cervo piace sentinella

Catherine Bouchard spiega che la scelta di studiare le zecche presenti sulle carcasse dei cervi facilita molto il lavoro di ricerca. Non c’è bisogno di andare nella foresta e nemmeno di catturare animali vivi.

La squadra è dislocata in diverse macellerie della regione che ricevono il pescato dei cacciatori durante la stagione di caccia e che accettano di collaborare alla ricerca. Viene poi prelevato in pochi minuti sul posto un campione di sangue e tessuto, oltre alle zecche presenti sull’animale.

Non c’è bisogno di stressare gli animali vivi, sottolinea la ricercatrice Élisabeth Dyre. Questi animali, i cacciatori li cacceranno lo stesso. Questo ci dà l’opportunità di provarli per cogliere il polso della situazione.

Poiché il luogo in cui sono stati uccisi i cervi viene comunicato dai cacciatori, il team sarà in grado di mappare la presenza di anaplasmosi nel territorio. Vediamo luoghi che sospettavamo come Haute-Yamaska [Réseau local de services en Estrie]La Pommeraie [Réseau local de services en Estrie]ma anche verso il nord-est dell’Estriesottolinea Catherine Bouchard.

Saremo in grado di dipingere un quadro di come emerge l’anaplasmosi in Quebec.

L’obiettivo del team è comunicare ai decisori politici i settori in cui è stata rilevata l’anaplasmosi per promuovere un’efficace strategia di controllo. Avrò da fornire l’elenco dei comuni in cui ho riscontrato campioni positivi, spiega Catherine Bouchard. Può essere utilizzato per progettare in modo chiaro futuri programmi di sorveglianza per le malattie trasmesse dalle zecche.

I cervi potrebbero essere serbatoi della malattia?

Le ricerche finora effettuate dimostrano che i roditori, come lo scoiattolo orientale e il topo dai piedi bianchi, sono vettori dell’infezione, secondo Catherine Bouchard. Le zecche che mordono questi animali infetti possono poi trasmettere la malattia all’uomo.

Catherine Bouchard ipotizza oggi che anche i cervi possano essere un vettore di contaminazione. I tessuti e il sangue prelevati da questi animali nel 2023 mostrano che anche alcuni cervi sono portatori dell’infezione. Sarebbe la prima volta che questa ipotesi viene pubblicataesclama.

E’ un’ipotesi che abbiamo. Il cervo avrebbe una certa competenza come serbatoio per ritrasmettere l’infezione.

Se questa ipotesi dovesse essere dimostrata, ciò potrebbe in parte spiegare perché la percentuale di zecche contaminate da questa variante è così significativa nel presente studio.

Una situazione del genere inviterebbe anche alla riflessione. Cambierebbe il modo in cui guardiamo i cicli epidemiologici in natura sottolinea, pur insistendo sul fatto che tutto è ancora da dimostrare.

Catherine Bouchard vorrebbe verificare, come parte del lavoro futuro, se il cervo possa essere un serbatoio per mantenere l’infezione e trasmetterla alle zecche nell’ambiente.