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I farmaci dimagranti come Ozempic e Wegovy, noti per la loro azione come agonisti del recettore GLP-1, sono acclamati per i loro effetti immediati sulla salute metabolica. Tuttavia, studi recenti rivelano effetti avversi sulla massa muscolare cardiaca, sebbene le implicazioni a lungo termine non siano ancora chiare. Questa scoperta, tuttavia, solleva interrogativi sulla sicurezza di questi trattamenti per le persone affette da malattie cardiovascolari.
Gli agonisti del recettore GLP-1, come semaglutide, imitano un ormone che stimola la produzione di insulina, riducendo così la glicemia e l’appetito. Sono approvati per il trattamento del diabete di tipo 2 e per aiutare nella gestione del peso, fornendo allo stesso tempo benefici cardiovascolari significativi, inclusa la riduzione del rischio di eventi cardiovascolari maggiori. Tuttavia, poche ricerche hanno esaminato l’impatto di questi farmaci sul tessuto cardiaco, che è costituito da muscoli specifici essenziali per pompare il sangue.
Era quindi rilevante, dato il crescente utilizzo di questo tipo di farmaci, esplorare il motivo per cui questa ricerca è carente e tentare di colmare queste lacune. In questo senso, l’Università di Alberta, che ha recentemente condotto uno studio finalizzato alla somministrazione di semaglutide a topi sani e obesi, ha rivelato una notevole diminuzione della massa e delle dimensioni delle cellule del muscolo cardiaco. Sebbene questo fenomeno sia stato osservato senza alterazione della funzione cardiaca complessiva, lo studio non indica se questa assenza di alterazione venga mantenuta o meno a lungo termine.
Effetti inaspettati
I risultati di questo esperimento sui topi sono stati confermati dai test in vitro su cellule umane, dove è stata osservata una riduzione simile delle dimensioni dei cardiomiociti. Questi risultati indicano un effetto specifico di semaglutide sulle cellule cardiache, indipendentemente dalle variazioni di peso. Ciò solleva preoccupazioni sui potenziali effetti a lungo termine negli esseri umani, dove tale riduzione potrebbe rivelarsi dannosa, soprattutto per le persone che soffrono di condizioni cardiovascolari esistenti.
A sinistra, cardiomiociti del ventricolo sinistro di topi che non hanno ricevuto il trattamento con semaglutide. A destra: cardiomiociti di topi trattati con semaglutide. © Martens et al., The Lancet, 2024
Gli esperti dell’American Heart Association sottolineano quindi la necessità di una valutazione rigorosa degli effetti degli agonisti del GLP-1 sulla salute dei muscoli. Chiedono studi più obiettivi per comprendere appieno l’impatto di questi farmaci sulla struttura e sulla funzione cardiaca, come indicato dalla ricerca condotta dall’organizzazione recentemente pubblicata sulla loro rivista Circolazione.
Sebbene la riduzione della massa cardiaca possa essere benefica in presenza di stimoli pro-ipertrofici, potrebbe avere conseguenze negative in assenza di questi fattori. La ricerca futura potrebbe quindi concentrarsi sulla valutazione se interventi come la dieta o l’esercizio fisico possano compensare queste perdite, come sembra essere il caso della massa muscolare scheletrica, dicono i ricercatori.
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Verso una migliore comprensione dei rischi
Nel complesso, i risultati suggeriscono che le persone con atrofia muscolare o malattie cardiovascolari possono essere maggiormente a rischio con l’uso di farmaci come Ozempic. Pertanto, i ricercatori sostengono nel loro articolo che è essenziale valutare attentamente la struttura e la funzione cardiaca negli studi clinici attuali e futuri per garantire la sicurezza dei trattamenti.
Sebbene i farmaci GLP-1 continuino ad attirare interesse per i loro benefici metabolici, resta necessaria cautela e sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che questi trattamenti non compromettano la salute generale dei pazienti.
