L’ESSENZIALE
- Una meta-analisi mostra che le persone sane a cui vengono somministrate basse dosi di agenti immunostimolanti sviluppano sintomi depressivi temporanei.
- Le risposte infiammatorie legate allo stress possono attivare le cellule immunitarie del cervello, ma lo stress prolungato alla fine le impoverisce e le danneggia, mantenendo o peggiorando la depressione.
- Questi risultati indicano che un approccio personalizzato al trattamento, cioè “basato sul profilo infiammatorio specifico del paziente”, può rivelarsi più efficace di un singolo trattamento antidepressivo tradizionale.
Negli ultimi 30 anni si sono accumulate prove sostanziali a sostegno dell’ipotesi che la disregolazione dei processi infiammatori svolga un ruolo critico nella fisiopatologia della depressione. Il professor Raz Yirmiya è stato uno dei primi ricercatori a stabilire un’associazione tra disfunzione del sistema immunitario e depressione negli anni ’90.
Depressione: un collegamento meccanico tra infiammazione e umore
Nell’ambito del suo ultimo studio, ha ripercorso l’evoluzione della ricerca evidenziando questo collegamento, discutendo i risultati chiave: “alterazioni nei marcatori infiammatori associati alla depressione, cambiamenti dell’umore in seguito alla somministrazione esogena di stimoli infiammatori, proprietà antinfiammatorie degli antidepressivi tradizionali e promettenti effetti antidepressivi dei farmaci antinfiammatori”. Inoltre, lo scienziato ha esplorato il modo in cui i processi infiammatori interagiscono con specifiche regioni del cervello e sistemi neurochimici per portare al disturbo depressivo.
Ai fini del presente lavoro, pubblicato sulla rivista Cervello, comportamento e immunitàil professore e il suo team hanno esaminato 100 degli studi sperimentali più citati sull’argomento, creando quello che lui chiama un “vista panoramica” complesse interazioni tra infiammazione e sintomi depressivi. L’analisi ha stabilito un legame meccanicistico tra infiammazione e umore, dimostrando che le persone sane a cui sono state iniettate basse dosi di agenti immunostimolanti hanno manifestato sintomi depressivi temporanei. Questo stato potrebbe essere evitato con trattamenti antinfiammatori o con i classici antidepressivi.
Lo stress prolungato può esaurire le cellule immunitarie del cervello
Un’altra osservazione: le risposte infiammatorie legate allo stress, che spesso è uno dei principali fattori scatenanti della depressione, possono inizialmente attivare la microglia (cioè una popolazione di cellule del sistema immunitario innato, specifiche del sistema nervoso centrale). Tuttavia, lo stress prolungato finisce per esaurirlo e danneggiarlo, mantenendo o peggiorando la depressione. “Questo ciclo dinamico di attivazione e degenerazione della microglia riflette la progressione della depressione stessa”, disse Raz Jeremiah.
Lo studio ha anche trovato coorti che suggeriscono che gruppi specifici, come gli anziani, gli adulti con malattie fisiche, i pazienti che hanno sofferto avversità infantili e i pazienti con depressione resistente al trattamento, erano particolarmente propensi a soffrire di depressione correlata all’infiammazione.
Depressione: “adattare il trattamento al profilo infiammatorio specifico del paziente”
Secondo gli autori, questi dati rivelano la necessità di trattamenti antinfiammatori per alcuni pazienti e di trattamenti stimolanti la microglia per altri. “In futuro, un approccio di medicina personalizzata, ovvero un trattamento su misura in base al profilo infiammatorio specifico del paziente, offre speranza a milioni di malati che trovano poco sollievo nelle terapie standard. “Adottando questi progressi, non stiamo solo trattando i sintomi, stiamo affrontando le cause sottostanti.” – concluse il professore.
