Il continente africano, già colpito in modo sproporzionato dalla malaria, con il 94% dei casi totali e il 95% dei decessi registrati nel 2022, è preoccupato per l’insediamento di una nuova zanzara, laAnofele stephensi.
Originario dell’Asia meridionale, questo vettore particolarmente efficace della malattia potrebbe vanificare decenni di lotta contro la malaria (chiamata anche malaria), che si trasmette attraverso le punture.
Già presente in alcune regioni della penisola arabica, ilAnofele stephensi è entrato in Africa attraverso Gibuti nel 2012. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) lo ha poi identificato in Etiopia e Sudan nel 2016, in Somalia (2019) e Nigeria (2020). L’anno scorso i media locali ne avevano parlato in Ghana.
A differenza di suo cugino Anofele gambiae, È la specie portatrice della malaria più diffusa in Africa, questa zanzara è resistente al caldo elevato e continua a pungere durante la stagione secca, quando la trasmissione raggiunge generalmente il livello stagionale più basso, sottolinea l’Oms.
Punge anche prima la sera, rendendo inefficace l’uso delle zanzariere, lo strumento di prevenzione più efficace per limitare la trasmissione della malaria. È anche resistente alla maggior parte degli insetticidi.
L’eradicazione della malaria si allontana
L’adattabilità di questa zanzara e la sua diffusione in Africa allontanano ulteriormente la speranza di debellare la malaria. Mentre tra il 2000 e il 2014 “c’è stata una diminuzione complessiva da 243 milioni a 230 milioni di casi nei 108 paesi colpiti”rileva l’OMS nel suo ultimo rapporto annuale, “dal 2015 i casi di malaria sono aumentati”fino a raggiungere i 249 milioni nel mondo nel 2022.
Un incremento localizzato soprattutto nel continente africano, dove si riscontra la comparsa dell’Anofele stephensi si aggiungono altri fattori che favoriscono la diffusione della malattia: il cambiamento climatico, che crea condizioni più favorevoli alla vita e alla riproduzione delle zanzare, siccità, carestie, guerre, ecc.
L’Etiopia, un paese del Corno d’Africa colpito da molti di questi mali, sta vivendo una situazione difficile “aumento senza precedenti” del numero di casi di malaria. Tra il 1° gennaio e il 20 ottobre 2024 sono stati registrati dall’Oms 7,3 milioni di casi, rispetto ai 4,1 milioni dell’anno precedente. Il numero dei decessi è più che raddoppiato, da 527 a 1.157.
Di fronte a queste prospettive preoccupanti, diversi paesi si stanno concentrando sulla vaccinazione dei bambini, che sono particolarmente vulnerabili alla malaria. L’OMS ha prequalificato il vaccino contro la malaria R21 nel dicembre 2023. Da allora, l’Unicef ha distribuito più di 18 milioni di dosi in 12 paesi africani.
