Il cambiamento climatico è responsabile di quasi un quinto dei casi di dengue, che batterà nuovi record nel 2024, secondo uno studio americano pubblicato sabato volto a far luce sull’impatto dell’aumento delle temperature sulla diffusione di questa malattia.
Per misurare l’impatto dei cambiamenti climatici sulla salute, “la dengue è un’ottima malattia da studiare perché è molto sensibile al clima”, ha detto all’AFP Erin Mordecai, un’ecologa specializzata in malattie infettive presso l’Università di Stanford.
Trasmessa dalle punture di zanzara tigre infetta, questa malattia virale, che può causare febbre alta e dolori muscolari, è generalmente lieve ma talvolta grave, persino fatale.
Il 19% degli attuali casi di dengue in media nel mondo “sono attribuibili al riscaldamento globale”
La dengue è già endemica in più di 130 paesi e con l’aumento delle temperature, le zanzare vettori si stanno diffondendo oltre le aree tropicali e subtropicali dove erano generalmente confinate.
Per questo nuovo studio, presentato al meeting annuale dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene ma non ancora sottoposto a revisione paritaria, un team di ricercatori ha esaminato l’incidenza della dengue e le variazioni climatiche in 21 paesi dell’Asia e delle Americhe.
Si stima che circa il 19% dei casi attuali di dengue in media nel mondo “sono attribuibili al riscaldamento globale”, ha sintetizzato Erin Mordecai, autrice principale dello studio presentato mentre si svolgeva in Azerbaigian la 29esima conferenza sul clima dell’ONU .
13 milioni di casi di dengue nei primi otto mesi del 2024
Le temperature tra 20 e 29°C sono più favorevoli alla diffusione della malattia e le aree endemiche in questo contesto – parti del Perù, Messico, Bolivia e Brasile – potrebbero vedere un aumento del 150-200% delle infezioni nei prossimi decenni.
A livello globale, almeno 257 milioni di persone vivono attualmente in aree in cui il riscaldamento globale potrebbe far raddoppiare l’incidenza della febbre dengue nei prossimi 25 anni. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nei primi otto mesi del 2024 si sono verificati quasi 13 milioni di casi di febbre dengue, quasi il doppio del record registrato per l’intero 2023.
Il numero reale è probabilmente più vicino a 100 milioni, data la “massiccia sottostima” dei casi, in particolare a causa della mancanza di test o sintomi, ha stimato Erin Mordecai. Lo studio viene presentato anche poco dopo l’inizio di una nuova epidemia in Guadalupa, regione francese delle Antille.
Oltre al cambiamento climatico, anche la globalizzazione del commercio e dei viaggi nonché l’avanzamento dell’urbanizzazione favoriscono la diffusione della zanzara tigre. Un approccio promettente per combattere la febbre dengue prevede l’introduzione in natura di zanzare infettate da batteri che bloccano la capacità dell’insetto di trasmettere il virus.
