Pique e pique et colera. La stagione della zanzara tigre è davvero iniziata. Riconoscibile dalle strisce bianche e nere, questo dittero è oggi presente in tre quarti della Francia. Trasmette malattie come la febbre dengue, il cui numero di casi importati ha già raggiunto livelli record. Quali sono i rischi e come proteggersi da essi? Facciamo il punto.
Quando e come è arrivato in Francia?
Originaria del Sud-Est asiatico, la zanzara tigre è apparsa 20 anni fa nella Francia metropolitana, nel dipartimento delle Alpi Marittime. Deve la sua ampia distribuzione in tutto il mondo al commercio internazionale. Lo racconta Frédéric Simard, direttore della ricerca presso l’Istituto di ricerca per lo sviluppo (IRD) di Montpellier Verde : “Le femmine depongono le uova sulle merci immagazzinate per l’esportazione. Arrivati a destinazione, se esposti alla pioggia, possono schiudersi e iniziare una nuova invasione. È stato grazie al commercio globale dei pneumatici che si è spostato dall’Asia agli Stati Uniti, da dove ha poi invaso il resto del mondo”.
Dove si trova nella Francia continentale?
Ogni anno il Ministero della Salute pubblica una mappa dell’evoluzione e della presenza della zanzara tigre sul territorio francese. Questo insetto si sta gradualmente affermando dal sud al nord del Paese.
Nel 2024 l’insetto ha colonizzato 78 dipartimenti metropolitani (su 96). “I dipartimenti si considerano colonizzati dal momento in cui almeno un comune del dipartimento è colonizzato. Ma esiste una vera eterogeneitàsottolinea Frédéric Simard dell’IRD. In Occitania e nella PACA, la maggioranza dei comuni di questi dipartimenti è interessata, mentre nel nord del paese può esserlo solo un comune di un dipartimento.
Secondo il Ministero della Salute, dall’inizio del 2024 sono stati colpiti sette nuovi dipartimenti: Morbihan, Mosella, Oise, Sarthe, Seine-Maritime, Yonne e Territoire de Belfort.
Nel resto del mondo, in Francia si diffonde secondo i flussi commerciali. “In Francia viaggia lungo le rotte commerciali, sia in treno, in barca, in aereo o in camion. Questo è il motivo per cui le prime comunità colonizzate sono spesso vicine alle rotte commerciali., secondo Frédéric Simard. Da qui la sua assenza in alcuni dipartimenti isolati, come la Creuse.
Quali malattie può trasmetterci?
Le zanzare sono vettori di virus. “La zanzara tigre è in grado di trasmettere una cinquantina di virus, tra cui dengue, chikungunya e Zika. È l’unico nella Francia continentale che può trasmettere questi tre virus.ricorda il ricercatore Frédéric Simard.
Febbre, dolori muscolari… I sintomi associati a questi virus assomigliano, nella maggior parte dei casi, a quelli dell’influenza. La congiuntivite può anche essere associata a Zika e la nausea a dengue. Frédéric Simard traccia un parallelo con il virus Sars-Cov-2: “Nella maggior parte dei casi, le persone infette avranno pochi o nessun sintomo. Ma nel caso della febbre dengue, ad esempio, le persone più vulnerabili, circa il 5%, possono morire”.
A Reunion la zanzara tigre è molto presente ed è la principale causa di trasmissione di queste malattie. In Guadalupa, Martinica e Guyana, una collega della zanzara tigre, la zanzara Aedes a Egypti, è all’origine delle epidemie che colpiscono questi dipartimenti dall’inizio degli anni 2000. A Mayotte, le due zanzare rischiano di propagarsi questi virus.
Molte persone si ammalano dopo essere state morse?
La zanzara tigre è nel mirino delle autorità perché rappresenta un rischio epidemico trasmettendo questi virus a un numero sempre crescente di persone. Non presenti in Francia, questi virus vengono importati ogni anno in gran numero da persone provenienti da zone contaminate. Nel 2023, dalle Antille sono arrivati 1.500 casi di dengue importati. Dal 1° gennaio 2024, il numero di casi di dengue importati ha già raggiunto un record, con oltre 2.600 casi registrati.
“La zanzara deve infettarsi pungendo qualcuno che è stato contaminato da un virus negli ultimi 10 giorni circa e porta il virus nel sangue. Una volta contaminata, la femmina trasmetterà il virus a ogni nuova persona che morde.riassume il ricercatore.
“Ogni anno, da un decennio, le persone che non hanno abbandonato il territorio vengono contaminate dalla puntura delle zanzare locali, spiega Frédéric Simard. La portata e il numero di queste microepidemie aumentano di anno in anno, con 40-60 casi nel 2022 e nel 2023. Non saremo lasciati indietro nel 2024 e la minaccia di un’epidemia su larga scala nel prossimo futuro deve essere presa sul serio.
Cosa possiamo fare per limitare la diffusione dei virus?
Per prevenire la trasmissione del virus dall’uomo alle zanzare il primo passo riguarda “persone che rientrano da zone a rischio; devono proteggersi dalle punture di zanzara”, ricorda Frédéric Simard. E questo, anche se la persona non è malata: si può portare un virus senza saperlo, senza avere sintomi; i sintomi possono richiedere diversi giorni per apparire.
Altri punti chiave: limitare la riproduzione dell’insetto. Poiché la zanzara ha bisogno di acqua stagnante per lo sviluppo delle sue larve, è necessaria “prestare attenzione a tutti i punti in cui può accumularsi acqua, come ciotole, coppe per vasi da fiori, basi per ombrelloni, ecc. Devono essere svuotati ogni settimana.consiglia il ricercatore.
Perché si trova di più nelle aree urbane?
Se l’avanzata della zanzara tigre può ricordare quella del calabrone asiatico (nostro articolo), che incide notevolmente sulle colonie di impollinatori e compete con il calabrone europeo, la zanzara tigre non è né una predatrice, né un concorrente di altri insetti. “Si insedia principalmente nelle aree urbane, dove la biodiversità è in declino”, spiega Frédéric Simard. Può quindi prosperare senza rischi.
In Europa questo dittero è presente ovunque in Italia e su quasi tutta la costa mediterranea, e migra verso Nord.
Foto dell’illustrazione: AdobeStock
