Quando pensiamo alla memoria, di solito immaginiamo il cervello che registra e immagazzina i ricordi. Tuttavia, un team di scienziati ha recentemente scoperto che potrebbe essere molto più ampio: coinvolgerebbe anche cellule non cerebrali in diverse parti del corpo. Questa scoperta inaspettata potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della memoria e aprire la strada a nuovi approcci per il trattamento dei disturbi neurologici e per migliorare la nostra capacità di apprendimento.
Una sorprendente scoperta sui ricordi
Questa ricerca è stata condotta da un team della New York University, guidato dal professor Nikolay V. Kukushkin. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Nature CommunicationShanno esplorato l'idea che anche alcune cellule situate al di fuori del cervello, come quelle nei tessuti nervosi periferici o anche nei reni, possano svolgere un ruolo nella memoria.
Per fare questo, i ricercatori hanno utilizzato un concetto ben noto nel campo delle neuroscienze chiamato effetto spaziatura, che dimostra che l’informazione viene conservata meglio quando viene studiata a distanza. intervalli regolari e non tutti in una volta. Questo effetto è ben noto agli studenti che sanno che è più efficace studiare regolarmente che “stipare” poco prima di un esame.
Il team ha applicato questa idea alle cellule non cerebrali per vedere come avrebbero risposto alla stimolazione ripetuta, ma distanziata nel tempo. Hanno esposto queste cellule a segnali chimici che simulavano i modelli di neurotrasmettitori presenti nell’apprendimento neurale. Sorprendentemente, hanno poi attivato un gene della memoria simile a quello osservato nei neuroni durante l'apprendimento.
Per monitorare questo fenomeno, i ricercatori hanno modificato le cellule in modo che producessero una proteina leggera ogni volta che il gene della memoria veniva attivato. Ciò ha permesso loro di monitorare l'attivazione della memoria cellulare in tempo reale e di confermare che si tratta di cellule non cerebrali ha risposto bene alle ripetizioni distanziate. « L’apprendimento e la memoria sono solitamente associati solo al cervello e alle cellule cerebrali, ma il nostro studio mostra che anche altre cellule del corpo possono apprendere e formare ricordi “, nota Nikolay V. Kukushkin.
Perché è importante?
Scoprire che la memoria è qualcosa di più del semplice cervello potrebbe trasformare la nostra comprensione della salute e dell’apprendimento. Se alcune cellule esterne al cervello possono memorizzare informazioni, ciò significa in effetti che organi come il pancreas o anche la pelle potrebbero farlo memorizzare i dati legati al proprio funzionamento. Ad esempio, il pancreas potrebbe ricordare le nostre abitudini alimentari per regolare meglio lo zucchero nel sangue, mentre le cellule dei tessuti colpiti potrebbero ricordare vecchie lesioni o trattamenti come la chemioterapia per le cellule tumorali.
Questa capacità di memoria distribuita potrebbe avere implicazioni anche nel supporto malattie croniche e nella ricerca su disturbi neurodegenerativi. Se le cellule del corpo fossero in grado di registrare determinate informazioni, è possibile che possano in una certa misura contribuire a compensare la perdita di memoria nel cervello.
Infine, questa scoperta apre prospettive affascinanti per la scienza dell’apprendimento. Nel campo dell’istruzione, ad esempio, potrebbe ispirare nuovi metodi per ottimizzare l’apprendimento sfruttando il potenziale di memorizzazione di diverse cellule. A livello medico, una migliore comprensione di questa memoria cellulare potrebbe un giorno consentire nuovi trattamenti contro i disturbi della memoria e alcune malattie autoimmuni in cui la capacità delle cellule di ricordare gioca un ruolo chiave.
