Dal 2019, il Libano è precipitato in una serie di devastanti crisi socioeconomiche e politiche, con la guerra a coronare il tutto. L’accumulo di questi eventi ha generato un clima di ansia generalizzata tra la popolazione, sollevando il problema della gestione della salute mentale nel Paese. Come affrontano queste sfide gli abitanti del Paese dei Cedri?
L’attuale crisi ha lasciato cicatrici profonde sulla salute mentale dei libanesi. L’ansia, in particolare, si è diffusa in modo esponenziale, riflettendo sentimenti pervasivi di paura e incertezza. Anche se molti libanesi ricorrono a diversi metodi per ridurre lo stress, come la meditazione, lo sport o la medicina alternativa, sempre più persone si rivolgono a soluzioni rapide per alleviare le proprie paure. Tra queste soluzioni, hanno guadagnato popolarità le benzodiazepine (ansiolitici).
Come usano questi farmaci i libanesi? Usano questi sedativi sotto controllo medico o come automedicazione? Sebbene i farmaci ansiolitici possano fornire sollievo mentale, vengono utilizzati in modo appropriato o rappresentano una risposta rischiosa a problemi di fondo?
Gestire l’ansia
Mira*, sulla quarantina, condivide la sua toccante testimonianza sull’uso degli ansiolitici nella sua vita quotidiana. “Ho iniziato a prendere Xanax qualche anno fa a causa dei miei attacchi di panico. Ho consultato uno psichiatra che mi ha prescritto questo farmaco per curare la mia ansia, perché gli antidepressivi impiegano tempo per agire”, dice a Ici Beirut.
Prima dello scoppio del conflitto tra Hezbollah e Israele, Mira era riuscita a ridurre il consumo di questa droga. “Ma dal 23 settembre, con l’intensificarsi della guerra in Libano, il rumore dei droni e dei bombardamenti notturni è diventato per me molto stressante”, confida.
Domanda in crescita a fronte delle tensioni attuali
Come Mira, molti pazienti consultano professionisti della salute mentale. Il dottor Sami Richa, psichiatra e membro corrispondente dell’Accademia nazionale francese di medicina, sottolinea a Ici Beirut che “esiste una forte domanda di benzodiazepine. Alcune persone chiedono questi farmaci per alleviare la loro ansia.
“Attualmente molti pazienti lamentano problemi di sonno e presentano sintomi somatici”, aggiunge la dottoressa Richa. Gli adulti e gli anziani usano comunemente le benzodiazepine, ma tra i giovani c’è una domanda crescente, in particolare per quanto riguarda il sonno, a causa dell’ansia causata dal rumore dei droni”.
Nonostante l’efficacia delle benzodiazepine nell’alleviare i sintomi acuti dell’ansia, è fondamentale sottolineare l’importanza di un rigoroso monitoraggio medico per monitorare gli effetti collaterali ed evitare la dipendenza.
“Resto sotto controllo medico dal mio psichiatra, che è sempre attento. Gli spiego dettagliatamente i sintomi di cui soffro in questi momenti difficili e lo informo di eventuali cambiamenti”, confida Mira.
Le alternative
Esistono diverse alternative per interrompere o ridurre il consumo di ansiolitici. Mira condivide con Ici Beirut alcune strategie che hanno funzionato bene per lei. “Quando ho interrotto il farmaco che stavo assumendo, ho scoperto che camminare e fare esercizio fisico erano molto efficaci nell’aiutarmi a fare esercizio e a non concentrarmi sull’ansia. Incoraggio chiunque si trovi in una situazione simile a non esitare a consultare uno specialista, sia esso uno psichiatra o uno psicoterapeuta. Per me l’ansiolitico è una stampella che mi ha aiutato a superare i momenti difficili”.
La dottoressa Richa condivide un’opinione simile a questo riguardo. Esistono alternative naturali per migliorare il sonno, come la melatonina o un bicchiere di anice prima di andare a letto. Lo psichiatra insiste sul fatto che “non sempre i sintomi di ansia richiedono un trattamento con benzodiazepine, tranne nei casi di sintomi molto forti e persistenti”. Secondo lui, ci sono livelli di ansia che non richiedono un trattamento immediato. Ad esempio, “se si ha difficoltà a dormire in una zona colpita dai bombardamenti, è meglio lasciare quella zona, perché i farmaci non risolvono la fonte del problema; l’ansia solitamente ritorna dopo che il farmaco è stato eliminato dall’organismo”.
Sfide e requisiti di fornitura
La carenza di medicinali e le difficoltà di approvvigionamento causate dalla crisi economica e dalle interruzioni logistiche pongono sfide importanti per coloro che fanno affidamento su questi farmaci per gestire la propria ansia.
La loro non disponibilità nelle farmacie ha spinto i pazienti a optare per i generici, come nel caso di Mira. “Dopo la crisi in Libano del 2019, è stato difficile ottenere le mie medicine, ma ho trovato un medicinale generico, come l’alprazolam, che aiuta anche lui”.
Il dottor Joe Salloum, presidente del sindacato dei farmacisti libanesi, sottolinea a Ici Beirut che molte persone richiedono questi farmaci senza una prescrizione rilasciata da un medico. Tuttavia, i farmacisti “si rifiutano di fornirli senza prescrizione medica, a causa dei gravi effetti collaterali e del rischio di dipendenza associati a queste sostanze”, tra cui sonnolenza, vertigini, problemi di memoria e rischio di dipendenza.
A causa della grave carenza di questi farmaci, le cui scorte sono spesso limitate, “i pazienti possono ricevere solo una scatola al mese, anche con una prescrizione valida per sei mesi”, precisa la dottoressa Salloum, che evidenzia inoltre l’esistenza del contrabbando di droga, che può aggravare la vendita illegale di tali sostanze.
In Libano la legge afferma che ogni medico ha il diritto di prescrivere qualsiasi tipo di farmaco, ma è importante notare che alcuni farmaci devono essere prescritti da uno psichiatra o neurologo qualificato. La dottoressa Richa sottolinea l’importanza di pensare alle conseguenze a lungo termine dell’assunzione di questi farmaci, perché la facilità di prescrizione non dovrebbe indurre in errore sulla necessità di un uso ragionato.
*Il primo nome utilizzato in questo articolo non è quello della persona che ha chiesto di rimanere anonima.
