La professoressa Claire Boone, specialista in sanità pubblica presso il dipartimento di economia della McGill University, e i suoi colleghi hanno esaminato cosa è accaduto nel Regno Unito quando lo zucchero è stato razionato nel contesto della Seconda Guerra Mondiale.
Il razionamento terminò nel settembre 1953, il che permise ai ricercatori di confrontare la situazione “prima” e la situazione “dopo”.
“Ciò ha creato condizioni in cui le persone sono nate a pochi mesi di distanza l’una dall’altra, ma hanno sperimentato livelli di esposizione allo zucchero molto diversi a seconda della data di nascita, rispetto al razionamento”, ha affermato il professor Boone.
Studiando circa 60.000 persone nate tra il 1950 e il 1956, hanno scoperto che il rischio di diabete era inferiore del 15% e quello di ipertensione del 5% negli individui concepiti prima di quella data, ma nati dopo, rispetto a quelli nati dopo quella data. individui concepiti e nati dopo il settembre 1953.
Tuttavia, sono stati gli individui di almeno 18 mesi di età al termine del razionamento a comportarsi meglio, con un rischio di diabete inferiore del 40% e un rischio di ipertensione inferiore del 20% rispetto agli individui che non erano mai stati sottoposti al razionamento.
E per le persone che tuttavia diventano diabetiche o ipertese, “l’età di insorgenza della malattia viene ritardata di diversi anni, il che è anche un effetto abbastanza significativo”, ha detto il professor Boone.
Il razionamento ha limitato il consumo di zucchero a livelli coerenti con le attuali raccomandazioni dietetiche, ma il consumo è quasi raddoppiato immediatamente dopo il razionamento, notano gli autori dello studio.
Lo zucchero non è ovviamente l’unica merce ad essere stata razionata durante la Seconda Guerra Mondiale, ma è l’unica il cui consumo è esploso non appena terminato il razionamento, e continua.
Diversi studi sugli animali hanno trovato un’associazione tra zucchero e diabete di tipo 2 e altri problemi di salute. È più difficile ottenere prove chiare sugli esseri umani, poiché è difficile studiare le persone dal grembo materno alla vecchiaia e separare l’effetto dello zucchero da quello di altri fattori legati alla dieta o allo stile di vita.
Il razionamento nel Regno Unito ha quindi rappresentato un’opportunità unica per condurre uno studio come questo, le cui condizioni sarebbero sostanzialmente impossibili da replicare – per vari motivi pratici o etici – nella vita di tutti i giorni.
È molto difficile studiare le diete, ha ricordato il professor Boone. Poiché consumiamo molti ingredienti contemporaneamente, è molto raro che uno studio come questo isoli un singolo ingrediente e veda come influisce specificamente sulla nostra salute. Cita come esempio i molteplici studi contrastanti pubblicati sui benefici e/o sui pericoli del consumo di caffè e vino.
Ma “poiché il razionamento (dello zucchero) è terminato molto tempo fa, non solo possiamo vedere come influisce sulla nostra salute, ma anche come la influenza a lungo termine”, ha affermato.
I meccanismi coinvolti non sono del tutto chiari. È possibile che l’esposizione allo zucchero in utero predisponga poi il bambino a vari problemi metabolici. Oppure, i bambini che consumano molto zucchero possono continuare a farlo da adulti.
Le conclusioni di questo studio sono state pubblicate dalla prestigiosa rivista Science.
