Attualmente bisogna attendere tra le 24 e le 48 ore prima di ottenere il risultato del test che permette di identificare i batteri responsabili di un’infezione urinaria. Nel frattempo, per non abbandonare le vittime di queste infezioni alle loro disgrazie – parliamo di forte bruciore e pesantezza addominale e pelvica accompagnata da un bisogno incessante di urinare – i medici prescrivono loro, alla cieca, un trattamento ad ampio spettro. antibiotico ad ampio spettro, sperando che la fortuna sia dalla loro parte.
“Non solo questo approccio rischia di non essere efficace contro l’agente patogeno, ma è noto che favorisce la comparsa di ceppi batterici resistenti agli antibiotici”, sostiene Arnaud Droit, professore alla Facoltà di Medicina dell’Università Laval e ricercatore presso il Centro Ricerche del CHU de Québec – Université Laval.
Da diversi anni, il professor Droit e il suo team lavorano per sviluppare un test che permetterebbe di conoscere più rapidamente l’identità dei batteri responsabili di un’infezione urinaria e, di conseguenza, di prescrivere senza indugio l’antibiotico appropriato. Il loro approccio, descritto in un articolo appena apparso sulla rivista Proteomica molecolare e cellularecombina proteomica e intelligenza artificiale.
Il loro lavoro si è concentrato su 15 specie di batteri che causano l’84% di tutte le infezioni urinarie. Utilizzando uno spettrometro di massa, il team ha quantificato, per ciascuna specie, l’abbondanza di 82 peptidi (frazioni proteiche), che hanno permesso di definire una firma specifica per ciascuna. Confrontando queste tracce con quelle dei batteri presenti nel campione di urina di un paziente, è possibile identificare i batteri responsabili dell’infezione urinaria. “Grazie a questo approccio, il tempo necessario per identificare i batteri in questione è inferiore a quattro ore”, spiega il professor Droit.
Il gruppo di ricerca ha testato l’affidabilità di questo test rapido su 70 persone con un’infezione del tratto urinario. La diagnosi ottenuta utilizzando il test rapido è stata confrontata con quella ottenuta con il metodo attualmente utilizzato in Quebec. “I risultati concordano nell’87% dei casi. Secondo il professor Droit, queste prestazioni sarebbero abbastanza elevate da poter prendere in considerazione l’uso del test rapido in ambito clinico. Inoltre, la sua efficacia potrebbe essere migliorata aggiungendo più peptidi alla firma di ciascun batterio.
Tutto ciò che resta da fare è trovare un modo per portare questo metodo dal laboratorio di ricerca al contesto clinico. “Abbiamo sviluppato questo test utilizzando strumenti di ricerca che non sono accessibili nelle cliniche e negli ospedali”, sottolinea il professor Droit. Stiamo collaborando con un’azienda produttrice di strumenti scientifici per adattare il metodo a versioni semplificate di questi strumenti da utilizzare in contesti clinici”.
Gli altri firmatari dello studio pubblicato in Proteomica molecolare e cellulare sono Clarisse Gotti, Florence Roux-Dalvai, Ève Bérubé, Antoine Lacombe-Rastoll, Mickaël Leclercq, Maurice Boissinot e Michel G. Bergeron, della Laval University, e Cristina C. Jacob, Claudia Martins e Neloni R. Wijeratne, di Thermo Fisher Scientific a San Jose, California.
