Questo testo fa parte della sezione speciale La ricerca nel partenariato e il dinamismo regionale
L’aumento della resistenza umana agli antibiotici preoccupa la salute pubblica. Oro, una soluzione verrà forse dagli sforzi compiuti da L’INRS e l’azienda Biotecnologia Laval EVAH sviluppa un vaccino… per i suini.
«Si tratta di combattere lo streptococco suino, un batterio normalmente presente nei maiali, che può causare febbre, ma anche polmonite, meningite e artrite negli animali», spiega Charles Calmettes, professore associato presso il Centro di biotecnologia sanitaria Armand-Frappier dell’INRS coinvolto nel progetto.
Qual è il rapporto tra la salute umana e quella dei suini? Questo perché combattiamo gli effetti dello streptococco con gli stessi antibiotici utilizzati per gli esseri umani. E poiché l’agricoltura utilizza quantità fenomenali di antibiotici, questi finiscono in natura ed espongono gli esseri umani, riducendo l’efficacia dei trattamenti per le malattie umane.
“Sempre più paesi stanno limitando gli antibiotici in agricoltura. Per prevenire e curare le patologie legate a questo batterio, siamo quindi obbligati a cercare qualcos’altro, e la soluzione ci sembra essere il vaccino”, afferma Imène Kouidmi, ricercatrice e capo progetto dell’EVAH, che ha svolto il suo lavoro post-dottorato in il laboratorio EVAH.
Se il governo del Quebec e quello federale contribuiscono finanziariamente al progetto è perché la posta in gioco è considerevole. In primo luogo, perché l’industria della carne suina è il secondo settore agroalimentare più grande del Quebec e rende il Canada il quarto esportatore di carne suina nel mondo, secondo i dati del governo americano raccolti dal Ministero dell’Agricoltura, della Pesca e dell’Alimentazione del Quebec (MAPAQ). I dati più recenti del MAPAQ indicano anche che lo streptococco suino era presente nel 10-21% degli animali negli allevamenti tra il 2019 e il 2022. In Europa, dove il divieto sugli antibiotici è più avanzato, il tasso di mortalità dei suini oscilla tra il 6% e il 2022. 8%, ed è particolarmente elevato prima della fase di ingrasso, secondo i dati forniti dal Sig. Calmettes. Una cifra considerevole in un settore in cui i margini sono ristretti. Tuttavia, nessuno sa ancora come combattere le malattie dei suini da streptococco senza antibiotici.
Secondo Charles Calmettes, il collegamento tra ricerca fondamentale e impresa privata è essenziale, perché la creazione di un vaccino ex nihilo richiede una moltitudine di competenze. “Le istituzioni accademiche hanno biochimici, biologi, immunologi”, afferma. Ma è necessario anche padroneggiare la proprietà intellettuale e il quadro normativo, conoscere gli investitori, disporre di capacità di test e produzione su larga scala ed essere in grado di distribuire e vendere. »
Il bioreattore contribuente
Il signor Calmettes dirigerà l’aspetto fondamentale del lavoro in quanto specialista delle cosiddette proteine ricombinanti, cioè prodotte in laboratorio. “Possiamo farlo in vitro, ma è molto costoso. L’ideale è un bioreattore, che sia un batterio o una cellula, che possa essere modificato a piacimento in modo da produrre la proteina desiderata”, spiega il biochimico. “Concretamente questo bioreattore si presenta come una sorta di siero che contiene i batteri. Una quantità compresa tra 5 e 10 litri può produrre i pochi milligrammi sufficienti per avviare il travaglio. »
Il compito sarà difficile. Bisogna prima, spiega il professore, sequenziare il genoma delle patologie streptococciche per identificare 30, 40, 50 geni bersaglio. Da questi, il bioreattore produrrà proteine candidate, che dovranno poi essere purificate. I ricercatori quindi innanzitutto classificano le proteine in base al loro livello di stabilità e alla quantità ottenuta. Gli studenti dell’INRS e i ricercatori post-dottorato si recheranno poi alla clinica dell’EVAH per vedere quali proteine tra quelle selezionate producono un effetto curativo sui batteri. Si tratterà poi di vedere quale miscela di questi produrrà l’effetto migliore.
“Puntiamo a un vaccino che colpisca diversi obiettivi, perché più obiettivi colpisce, più difficile sarà per i batteri adattarsi”, afferma Charles Calmettes. Il sogno sarebbe scoprire il vaccino sterilizzante, che neutralizzi completamente i batteri. »
Vincoli economici
La parte di ricerca fondamentale che occuperà il ricercatore e la sua équipe sarà la più lunga, due anni sui cinque necessari per sviluppare un vaccino animale, spiega Imène Kouidmi.
Una volta portato a termine questo compito, la palla passerà nel campo di EVAH. “È nella fase di sviluppo che definiamo la formulazione, il dosaggio, l’efficacia, la sicurezza del prodotto e il giusto processo di bioproduzione”, afferma.
Tuttavia, lo sviluppo di un vaccino animale deve fare i conti con considerazioni economiche molto più restrittive rispetto a quelle di un vaccino umano. “Non dovrebbe costare più di un dollaro a dose, mentre per gli esseri umani siamo d’accordo a pagare 100 volte di più”, riassume Calmettes. Il vaccino deve essere facile da maneggiare sul campo. Quindi niente congelatori a -80°C come anti-COVID. »
Il ricercatore sottolinea però che, a causa della ricerca fondamentale, non esiste la certezza di scoprire il vaccino desiderato. Ma il fallimento non significa necessariamente che avremmo fallito. “Forse il [protéines] i candidati hanno effetti [positifs] altrove. Parte del nostro lavoro consisterà nel provare a vedere. » In effetti, l’inaspettato è l’essenza della ricerca fondamentale.
Questo contenuto è stato prodotto dal team delle pubblicazioni speciali di Dovererelativo al marketing. La scrittura del Dovere non ha preso parte.
