Morbillo: un cerotto per proteggere i bambini dalla malattia sembra promettente

Secondo uno studio condotto in Gambia, un cerotto vaccinale potrebbe rappresentare un’alternativa sicura ed efficace per proteggere i bambini dal morbillo.

Il dispositivo, grande quanto un cerotto, è più facile da trasportare e conservare rispetto alle iniezioni tradizionali, soprattutto nelle aree remote.

Il morbillo è una malattia altamente contagiosa, comune tra i bambini, che può essere fatale.

Proteggere i bambini vulnerabili in tutto il mondo è una priorità, dicono gli esperti.

Nonostante l’esistenza di un vaccino contro il morbillo altamente efficace, il calo dei tassi di vaccinazione dopo la pandemia di Covid ha lasciato milioni di bambini senza protezione, in particolare nei paesi a basso e medio reddito.

Ma ora gli scienziati sperano che la tecnologia dei cerotti con microaghi possa riportare in carreggiata le vaccinazioni e consentire di immunizzare il 95% dei bambini.

Il cerotto del microarray si attacca al braccio e numerosi aghi microscopici trasportano il vaccino attraverso la pelle, senza dolore.

“C’è stato molto entusiasmo per questi risultati estremamente promettenti”, ha affermato il professor Ed Clarke, pediatra e capo del dipartimento vaccini e immunità presso l’unità del Consiglio di ricerca medica della London School of Hygiene & Tropical Medicine in Gambia.

“Dimostrano per la prima volta che i vaccini possono essere somministrati in modo sicuro ed efficace a neonati e bambini utilizzando la tecnologia dei microarray e dei patch”.

Nello studio, che ha coinvolto più di 200 bambini e neonati sani, la risposta immunitaria al cerotto è stata forte quanto quella al vaccino.

Dopo una dose, oltre il 90% dei bambini era protetto contro il morbillo e tutti i neonati contro la rosolia – e non vi erano problemi di sicurezza.

Il cerotto è rimasto in sede per cinque minuti, ma questa durata sarà ridotta a un minuto o meno nelle sperimentazioni future, dicono i ricercatori.

E potrebbe potenzialmente essere usato contro altre malattie.

Il cerotto presenta numerosi vantaggi rispetto alle iniezioni con ago: i volontari con una formazione minima possono applicare il cerotto al posto di medici e infermieri, e non è più necessario utilizzare i frigoriferi per il trasporto e la conservazione a freddo. Riduce anche la paura degli aghi e il rischio di lesioni causate dagli stessi.

Anche in paesi come il Regno Unito, dove tali risorse non mancano, i cerotti potrebbero essere più convenienti e incoraggianti per alcuni genitori i cui figli non sono vaccinati, dicono i ricercatori.

Gli ultimi dati per l’Inghilterra mostrano un aumento dei casi di morbillo, con un picco particolare nelle ultime settimane a Londra, dove alcune aree hanno bassi tassi di vaccinazione contro il morbillo.

In queste comunità, basta un bambino per prendere il morbillo perché si diffonda rapidamente, avvertono gli esperti sanitari.

Il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) fornisce la migliore protezione contro il morbillo.

Si raccomandano due dosi quando i bambini entrano nella scuola primaria, ma i bambini più grandi e gli adulti possono vaccinarsi in qualsiasi momento.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2022, circa l’83% dei bambini avrà ricevuto una dose di vaccino contro il morbillo prima del loro primo compleanno, il tasso più basso dal 2008.

Nello stesso anno, il morbillo ha causato la morte di circa 136.000 persone, soprattutto tra i bambini sotto i cinque anni che avevano ricevuto una sola dose o non erano stati vaccinati affatto.

Il dottor Ikechukwu Adigweme, coautore dello studio, ha dichiarato: “Speriamo che questo sia un passo importante nella giusta direzione: “Speriamo che questo sia un passo importante nella marcia verso una maggiore equità di vaccinazione tra le popolazioni svantaggiate.

Sono ora previsti studi più ampi su bambini non vaccinati per determinare se i cerotti possano essere utilizzati su scala più ampia.

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