Uno studio dimostra che la presenza di lesioni intestinali è associata ad un aumento significativo del rischio di sviluppare la malattia di Parkinson nei decenni successivi.
La malattia di Parkinson è causata dalla degenerazione dei neuroni produttori di dopamina che causa problemi motori come tremori e rigidità muscolare. Queste lesioni cerebrali sono causate da un difetto nella struttura di una proteina (alfa-sinucleina) che provoca la formazione di aggregati insolubili che si diffondono da una cellula cerebrale all’altra, proprio come un’infezione, e infine distruggendo i neuroni.
Aumento dell’incidenza
Il numero di persone affette da malattia di Parkinson è raddoppiato in tutto il mondo negli ultimi 25 anni ed è la malattia neurologica in più rapida crescita, superando anche il morbo di Alzheimer (1).
Questo aumento è ovviamente in gran parte dovuto all’invecchiamento della popolazione, ma l’aumento dell’incidenza della malattia persiste anche dopo l’aggiustamento per età, suggerendo che alcuni fattori associati allo stile di vita potrebbero contribuire allo sviluppo di questa neurodegenerazione.
Inoltre, si stima che solo il 10% circa dei casi di Parkinson possano essere attribuiti a fattori genetici, mentre la stragrande maggioranza viene descritta come sporadica, cioè senza una causa nota.
Dalla pancia al cervello
I disturbi gastrointestinali sono comuni nei pazienti con malattie neurodegenerative. Ciò è particolarmente vero per il morbo di Parkinson, dove viene colpito l’intero tratto digestivo e porta ad una serie di complicazioni (stitichezza, difficoltà a deglutire, rallentato svuotamento gastrico).
Curiosamente, è stato più volte osservato che questi sintomi gastrointestinali possono comparire diversi anni prima dei sintomi motori della malattia, portando alcuni ricercatori a proporre che i primi aggregati di alfa-sinucleina possano formarsi a livello dell’intestino per essere successivamente trasportati al cervello tramite il nervo vago.
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che la sezione del nervo vago (vagotomia), un trattamento per trattare l’ulcera peptica, riduce drasticamente il rischio di Parkinson.
Danno intestinale
Questo contributo dell’intestino allo sviluppo della malattia di Parkinson è suggerito anche dai risultati di recenti ricerche, dove è stata rilevata la presenza di lesioni nella mucosa dell’esofago, dello stomaco o della parte superiore dell’intestino tenue diversi anni prima della diagnosi della malattia ( 2).
Lo studio ha analizzato 9.350 pazienti di età compresa tra 50 e 64 anni senza una storia di malattia di Parkinson che erano stati sottoposti a endoscopia superiore con biopsia tra il 2000 e il 2005.
È stato osservato che la presenza di lesioni della mucosa in questi pazienti era associata ad un aumento del 76% del rischio di sviluppare la malattia di Parkinson negli anni successivi, con un ritardo medio di 14 anni tra la prima rilevazione delle lesioni della mucosa e la diagnosi della malattia. malattia.
Dieta infiammatoria
È quindi possibile che l’aumento dell’incidenza della malattia di Parkinson osservato negli ultimi anni sia causato da un impatto negativo della dieta moderna sul sistema digestivo.
In questo senso, è ormai assodato che gli alimenti industriali ultra-processati, che rappresentano quasi la metà delle calorie consumate quotidianamente in America, possono creare condizioni pro-infiammatorie che aumentano il rischio di diverse malattie croniche.
Un possibile contributo di questo tipo di dieta alle patologie neuronali come il morbo di Parkinson è un altro buon motivo per ridurre il consumo di questi prodotti e optare invece per alimenti non trasformati con proprietà antinfiammatorie, in particolare quelli di origine vegetale.
(1) GBD 2015 «Gruppo di collaborazione per i disturbi neurologici. Carico globale, regionale e nazionale dei disturbi neurologici nel periodo 1990-2015: un’analisi sistematica per il Global Burden of Disease Study 2015». Lancetta Neurol. 2017; 16: 877–897.
(2) Chang JJ e coll. «Danno della mucosa gastrointestinale superiore e conseguente rischio di malattia di Parkinson». JAMA Rete aperta 2024; 7:e2431949.
