Molto meno conosciuto del cancro alla prostata, il cancro alla vescica colpisce maggiormente i fumatori e gli uomini, ma non risparmia le donne, avvertono gli specialisti. “Questo cancro, relativamente comune e talvolta aggressivo, è troppo poco conosciuto”, secondo Benjamin Pradère, presidente dell’Associazione francese di urologia (AFU), promotore del “mese della vescica”.
Ogni anno in Francia vengono segnalati tra 13.000 e 20.000 nuovi casi, che colpiscono soprattutto uomini di età superiore ai 60 anni. Il cancro alla vescica causa circa 5.000 decessi ogni anno.
“Urina rossa, mi muovo!” »
In assenza di un valido metodo di screening sistematico, i segnali d’allarme sono cruciali. “Urina rossa, mi muovo!” », incalza lo slogan della campagna di sensibilizzazione, in riferimento al primo e più comune sintomo. Anche la cistite ricorrente – senza infezione rilevata durante la ricerca di microbi nelle urine – o problemi di minzione possono essere un avvertimento.
Donne sempre più colpite
Il cancro alla vescica «colpisce più spesso gli uomini, ma è spesso più grave nelle donne, perché i sintomi possono essere interpretati erroneamente e ritardare la diagnosi», sottolinea Benjamin Pradère.
Uno scenario vissuto da Catherine, una cinquantenne alsaziana: “Dopo a circonvallazione [chirurgie bariatrique, NDLR], spesso avevo sangue nelle urine. Il medico curante pensava che fosse correlato all’operazione. Non ha funzionato. Sono stata mandata da un ginecologo, che ha pensato al microciclo perché avevo una spirale”, dice.
“Si è trascinato fino alle contrazioni e alla pressione costante sulla vescica. Ritorno dal ginecologo, ecografia, sempre l’ipotesi di micro mestruazioni, o infezioni urinarie. Dopo un anno, non potevo trattenermi dall’andare in bagno. Alla fine una risonanza magnetica mostrò una grande massa nella vescica”, ricorda Catherine.
Vivere con una tasca
Poi è successo di tutto: “otto ore di intervento” per rimuovere la massa, annuncio di un tumore infiltrante, asportazione di vescica, utero e linfonodi, chemioterapia e immunoterapia.
Da allora l’ex tata ha dovuto imparare a convivere con una sacca per sostituire la vescica. Non essendo mai al sicuro da una “fuga”, “si porta in giro con vestiti di ricambio e protezione”. “La vita quotidiana va bene, ma un po’ troppo sforzo fisico provoca crampi allo stomaco”, aggiunge Catherine, che consiglia “soprattutto alle donne” di consultare se hanno il minimo dubbio.
Circa “un quarto dei pazienti sono donne” e la loro “quota è in aumento”, secondo la presidente dell’associazione dei pazienti Cancer Vessie France, Lori Cirefice.
Collegamento dimostrato con il fumo
Tra i fattori di rischio il tabacco viene al primo posto. Il corpo espelle le tossine presenti nel sangue attraverso l’urina, immagazzinate nella vescica prima dell’evacuazione. “Questo legame tra fumo e cancro alla vescica è poco conosciuto”, spiega Lori Cirefice.
In Europa, la frequenza di questo cancro è aumentata negli ultimi anni “non solo a causa dell’aumento dei casi, ma anche per l’aumento dei fumatori”, secondo Benjamin Pradère.
Attenzione anche alla cannabis, avverte Yann Neuzillet, chirurgo e membro del comitato oncologico dell’AFU: “i giovani pazienti arrivano per un consulto dopo essere stati esposti ad improbabili agenti cancerogeni attraverso il consumo di cannabis […] a volte intersecato con qualsiasi cosa, pneumatici, cemento…”.
La traccia degli anticorpi per gli stadi avanzati
Più diffusamente, “alcune esposizioni, soprattutto professionali, possono provocare il cancro alla vescica: gomma, coloranti, vernici, cosmetici, alcuni idrocarburi, pesticidi nelle grandi regioni agricole”, ha sottolineato il presidente dell’AFU.
Sebbene questi agenti cancerogeni siano meno presenti nel mondo del lavoro rispetto a 20 o 30 anni fa, le persone precedentemente esposte restano a rischio. «Mi avevano detto che il mio cancro poteva venire dalle sigarette, ma ho lavorato anche in tantissime fabbriche – cerchi in alluminio, salviette per neonati, cereali, riscaldamento e aria condizionata per le automobili – quindi non lo sapremo mai», scivola Catherine.
Nell’arsenale terapeutico, diverse innovazioni ruotano attorno all’immunoterapia, che consiste nel rafforzare le difese dell’organismo contro le malattie. Secondo studi recenti, per i pazienti in stadio localmente avanzato o con metastasi, anche gli anticorpi diretti contro alcune molecole delle cellule tumorali (“coniugati di farmaci anticorpali”, ADC) sembrano promettenti, in combinazione con la chemioterapia e l’immunoterapia.
